— Начал, значит… — совсем другим тоном — уверенным и спокойным, как у человека, отбросившего все лишние сомнения — проговорил Панкратов. Рука Виктора как бы невзначай скользнула за отворот его стильного «адвокатского» пиджака — и в следующий миг в лицо мне уже смотрел черный пистолетный ствол. — Нет, не так, — сам себя поправил мой старый напарник, опуская оружие столь же быстро, как только что его вскинул — и прежде, чем я успел выдохнуть, раздался выстрел.
Правую ногу из-под меня словно оглоблей выбило. Потеряв равновесие, я рухнул на пол — не «как подкошенный», а именно что подкошенный — и только затем почувствовал резкую боль в бедре. Машинально схватился за него — ладонь уткнулась в теплое и липкое.
— Случайно не навылет? — озабоченным тоном полюбопытствовал с высоты своего роста Панкратов, осветив мою рану лучом фонарика. — Нет? Отлично. Пуля серебряная, — пояснил он, демонстрируя мне издали пистолет — словно по тому можно было понять, что за патроны притаились в магазине. — При желании такой, разумеется, можно и убить, но покамест довольно будет и того, что она в тебе застряла — в прошлое ты с ней точно не сбежишь. Так что продолжаем разговор… Кто еще знает?
— То есть ты признаешь, что Эф Эф не был ни в чем виноват — ты его просто подставил, чтобы подняться в Ордене? — до скрежета стиснув зубы — от боли и злости — «для протокола» уточнил я.
— А это уже неважно, — скривился Виктор. — Не важно для него — а скоро будет неважно и для тебя. Но сначала ты мне расскажешь, кому успел разболтать.
— Гроссмейстеру! — процедил я. — И Анатолий Сергеевич уже обещал, что вернет Эф Эф с острова!
— Вранье, — без тени сомнения заявил Панкратов. — Ты слишком многого не знаешь, Игорь, и еще меньше понимаешь, — устало поморщился он. — Поэтому и лжешь так неумело. Ладно, новая попытка, она же последняя, — дуло пистолета нацелилось мне в живот.
— Ты о том, что второй раз орденское кольцо не надеть? — понял я свою промашку.
Но, как оказалось — понял неверно.
— Нет никакого острова, — сплюнул Виктор. — Все это красивая сказка для низших градусов! Представь, как бы мы доставляли туда ссыльных в каком-нибудь XVIII веке! Пока просто доплывешь — полдюжины Скачков случится! Глядишь, арестованные и конвой несколько раз местами поменяются! Нет, Игорь, все проще — и жестче. Изгоев попросту казнят. Смерть — неплохой залог стабильности, воскресают люди редко — даже Столпы после Скачка…
— Что?! — ошалело прохрипел я.
— Что?! — в голос раздалось с противоположного конца комнаты.
Я вскинул голову: из-за двери опрометью выскочила Полина. С телефоном в вытянутой руке — словно с грозным оружием на врага.
— Назад! — выдохнул я. — Беги!
— Стоять! — рявкнул в свою очередь Виктор, направляя на девушку пистолет. — Стоять, дура, пристрелю!
Что должно произойти дальше, виделось мне предельно ясно: остановиться Полина и не подумает. Вперед ли бросится, назад ли — Панкратов выстрелит… Однако, вопреки моим ожиданиям, девушка послушно застыла на месте, так и продолжая нелепо удерживать перед собой совершенно бесполезный сейчас гаджет с записью нашего с Виктором разговора.
— Вот так, умница, — осклабившись, кивнул Панкратов. — А теперь медленно — я сказал ме-е-е-едленно — отдай мне телефон.
Словно загипнотизированная, моя напарница сделала шаг вперед, протягивая ему мобильник — чтобы забрать его, Виктору пришлось переложить свой в руку с пистолетом, не очень ловко зажав между мизинцем и безымянным пальцем. На миг скакнув в сторону, луч фонарика все же снова осветил Полину — пусть и заметно подрагивая при этом.
Нетвердой походкой девушка приблизилась к Панкратову еще на шаг, пальцы Виктора легли на корпус ее телефона…
Что-то ярко сверкнуло, послышался непонятный хруст, пахнуло озоном. Панкратов покачнулся и выронил пистолет. Стремительно подавшись вперед, Полина ткнула ему, ошеломленному и безоружному, гаджетом в лицо. Снова вспышка, снова треск — и Виктор тяжело осел на пол. Оседлав его неподвижное уже тело, моя напарница принялась наносить тычки смартфоном — в лоб, в ухо, в горло — всякий раз удерживая контакт секунду-другую. Даже когда вспышки прекратились и исчез сопровождавший атаки сухой звук, какое-то время девушка еще продолжала лупцевать поверженного противника своим чудо-мобильником.
Наконец унявшись, Полина с видимым трудом встала на ноги и подошла ко мне. Абсолютно невыразительным голосом спросила:
— Ты тут как? Ранен? Куда?
— В ногу, — судорожно кивнул я на простреленное бедро. — А ничего так у тебя телефончик!