Капитан. Доктор Маннерхайм остается в распоряжении вашего превосходительства.
Вуд. Благодарю.
Маннерхайм. Разрешите застегнуть на вас ремни, ваше превосходительство?
Вуд. Пожалуйста.
Маннерхайм. Так будет надежно?
Вуд. Вполне.
Маннерхайм. Я принесу вам корамин. А пока что подам в каюту кислород и гелий.
Вуд. Как вам угодно.
Тихое шипение.
Маннерхайм. Не желает ли, ваше превосходительство, наблюдать за взлетом?
Вуд. Непременно.
Маннерхайм. Вы видите ракетодром.
Вуд. Он огромен. На нем ни души.
Маннерхайм. Все люди в подземных укрытиях.
Вуд. Погожее нынче утро!
Маннерхайм. Красный свет, ваше превосходительство! Через двадцать секунд — старт.
Вуд. Жаль, что улетаем. Я с удовольствием съездил бы сегодня на рыбную ловлю.
Маннерхайм. Осталось десять секунд.
Вуд. А вот и солнце встает.
Маннерхайм. Стартуем.
Негромкое гудение.
Вуд. Я уже вижу внизу столицу и море. Мы оторвались от Земли, Маннерхайм.
Маннерхайм. Перегрузка не слишком велика?
Вуд. Терпима.
Маннерхайм. Она возрастает.
Вуд. Довольно любопытное ощущение, когда испытываешь его впервые.
Маннерхайм. Дышите ровнее.
Вуд. Стараюсь.
Маннерхайм. «Вега» должна набрать скорость тридцать шесть тысяч километров в час.
Вуд. Печально. В машине я никогда не превышаю семидесяти.
Пауза. Слышно только гудение.
Вуд. Маннерхайм…
Маннерхайм. Ваше превосходительство…
Вуд. Вы личный врач президента?
Маннерхайм. Его дорожный врач. Я летал с ним на Марс.
Вуд. И он назначил вас сопровождать меня на Венеру?
Маннерхайм. Это большая честь, ваше превосходительство.
Вуд. Гм!
Маннерхайм. Желтый свет. Взлетная перегрузка достигла максимума.
Вуд. Чувствуется.
Маннерхайм. Зеленый свет. Мы набрали заданную скорость. Притяжение Земли преодолено.
Вуд. Предпочел бы остаться на ней.
Гудение прекращается.
Маннерхайм. Мы на высоте в восемь тысяч километров над Землей.
Вуд. Пожалуй, слишком высоко.
Маннерхайм. Могу я отстегнуть ремни, ваше превосходительство?
Вуд. Да. Так мне лучше. А красива Земля!
Маннерхайм. Правда ведь?
Вуд. Она как выпуклый щит. Жаль только, что она так лжива.
Маннерхайм. Лжива?
Вуд. Жители ее никогда не говорят правду.
Маннерхайм. Не угодно ли вашему превосходительству проследовать в наблюдательный салон?
Вуд. Проводите меня.
Шаги.
Маннерхайм. Разрешите представить вам полковника Руа.
Вуд. Полковник Камилл Руа?
Руа. Так точно, ваше превосходительство.
Вуд. Это вы в прошлом году провели налет на Ханой?
Руа. Так точно, ваше превосходительство.
Вуд. А три года назад на Варшаву?
Руа. У вашего превосходительства хорошая память.
Вуд. Профессиональная необходимость, Руа, профессиональная необходимость. А вот и военный министр.
Военный министр. Вот вы где, Вуд! Толчок, и ты уже в космосе. Колоссально! Я сейчас взволнован не меньше, чем двадцать лет назад, когда впервые проделал это. Теперь полеты в космос — простое дело. Недавно я встретил одного старикашку — его прадед жил еще во времена первооткрывателей. Космонавты порхали тогда по кабине, как ангелочки, а на старте их расплющивало в лепешку: они страдали от невесомости и лишены были всякой защиты от взлетной перегрузки. Словом, первобытные люди! А теперь летишь да еще Землю видишь. Внушительное зрелище — свободно царящий шар, вроде глобуса на уроке географии! Темно-фиолетовое небе, Солнце и миллионы звезд. Форменная панорама, Вуд, форменная панорама! Здесь вы, наконец, приобретете то, что у вас в министерстве иностранных дел именуют широким кругозором.
Маннерхайм. А теперь запись, сделанная три дня спустя, во время совещания, которое состоялось на борту «Веги» под председательством сэра Хорэса Вуда при участии всех министров и статс-секретарей.
Вуд. Господа! Позвольте начать с краткой оценки положения. Уясним себе, чего мы хотим и что мы можем. С тысяча девятьсот сорок пятого года у нас не было мировой войны, хотя случались периоды локальных конфликтов: война в Корее, гражданская война в Индии, поражение в Австралии и прочие осложнения. Сейчас, как ни тяжело признавать это министру иностранных дел, новая мировая война стала неизбежна. Дипломатия исчерпала все свои средства. Продолжать «холодную войну» немыслимо, мир невозможен, и необходимость в войне сильнее, чем страх перед ней. Свободным Соединенным Государствам Европы и Америки противостоят Россия и ее союзницы — Азия, Африка, Австралия. Силы противников приблизительно равны. Таковы печальные обстоятельства, объединившие на борту планетоплана «Вега» представителей Свободных Соединенных Государств.