Военный министр. Смехотворная история!
Министр внеземных территорий. Как министр внеземных территорий, я постоянно предостерегал против этой авантюры.
Военный министр. Прискорбная история! Пролететь сорок пять миллионов километров — и все впустую! Надо возвращаться на Землю.
Министр внеземных территорий. Не следует продолжать проигрышную игру.
Вуд. Венера произвела на меня сильное впечатление. Люди на ней свободны.
Министр внеземных территорий. Я вынужден вновь выступить с предостережением.
Вуд. Никакого правительства. Каждый волен быть полномочным представителем. Да, каждый.
Министр внеземных территорий. Очень печально.
Вуд. Видеть, как идеал воплощается в действительность, всегда печально.
Военный министр. Я не усмотрел здесь ничего похожего на какие-либо идеалы.
Вуд. Да разве есть политика идеальнее, чем отсутствие всякой политики?
Военный министр. Уж не собираетесь ли вы завязать переговоры с этими голодранцами?
Вуд. Это наш единственный шанс, господин военный министр.
Военный министр. Не понимаю вас, Вуд.
Вуд. Мы должны найти себе союзников.
Военный министр. Но не на Венере же!
Вуд. Именно на Венере. Это еще на первом нашем совещании убедительно доказал нам министр внеземных территорий.
Министр внеземных территорий. Протестую! Напротив, я постоянно предостерегал…
Вуд. Господа, мы не имеем права терять голову, иначе мы вообще лишимся ее. Мы представляли себе положение на Венере в ложном свете. Мы, конечно, не знали, что нас ожидает, но полагали, что найдем здесь нечто подобное тому, к чему привыкли на земле. А тут все по-другому. Обитатели этой планеты ведут отчаянную борьбу с природой. У них только одна мысль — выстоять в этой борьбе, любой ценой сохранить свою жизнь, как бы безрадостна она ни была. Сейчас мы не представляем для них интереса, но они заинтересуются нами, если мы сумеем пробудить в них надежду на какое-то изменение в их судьбе. А мы сумеем.
Министр внеземных территорий. Вы, однако, оптимист.
Вуд. Мы имеем дело с людьми. Они такие же, как мы: соблазнить их не труднее, чем нас.
Военный министр. Вы собираетесь предложить им деньги?
Вуд. Кое-что получше — власть.
Министр внеземных территорий. Что вы имеете в виду?
Вуд. Мы признаем Смита и Петерсена полномочными представителями Венеры и тем самым правительством этой планеты, поскольку на ней пока что нет никакого правительства.
Военный министр. Мы не можем создать правительство из ничего.
Вуд. Нет, военный министр, можем, ибо у нас кое-что есть. Мы гарантируем этому правительству, что оно будет поддержано всей мощью Соединенных Государств свободной части Земли.
Министр внеземных территорий. Считаю своим долгом предостеречь вас. Петерсен — преступник.
Вуд. Ну и что? Многие правительства, с которыми мы связаны на Земле союзными отношениями, тоже состоят из преступников… Далее, мы обещаем всем жителям планеты возвращение на Землю после нашей совместной победы над русскими.
Военный министр. Не слишком ли далеко вы заходите?
Вуд. Преследуя дальнюю цель, поневоле заходишь далеко.
Министр внеземных территорий. Но скажите ради всего святого, где мы их расселим? Я вынужден предостеречь от…
Вуд. На Земле любой климат покажется им райским.
Пауза.
Маннерхайм. Ваше превосходительство…
Вуд. Что вам, Маннерхайм?
Маннерхайм. А вдруг обитатели Венеры не захотят?
Вуд. Чего не захотят?
Маннерхайм. Вернуться, ваше превосходительство.
Вуд. (раздраженно). Вздор, Маннерхайм! Кто же откажется вырваться из ада?
Маннерхайм. Вспомните Бонштеттена. Он остался. И другие комиссары тоже.
Вуд. Не беспокойтесь, молодой человек. Я знаю Бонштеттена — мы вместе учились в Оксфорде и Гейдельберге. Он всегда был человек сумбурный и не от мира сего. Не сомневайтесь — Венера основательно вылечила его. Вот увидите, он обрадуется возможности улететь с нами на землю.
Маннерхайм. И тогда мы вернулись на Венеру.
Запись второй посадки. Гром, шум ливня.
Их превосходительства направляются на берег, надев военные плащи для защиты от дождя и песка. Дождь горячий, песок раскаленный. Температура достигает пятидесяти градусов. Навстречу нам выходит женщина. На мой взгляд, ей лет тридцать. Одета она так же, как мужчины, и ничем не защищена от потоков дождя.
Гром то вблизи, то в отдалении.
Ирена. Вы господин Вуд?