Никсон всмотрелся в Полковника.
- Скажи: «Ехал грека через реку раком…» Блин, я сказал «раком»? Черт. Давай заново.
Это продолжалось еще минут пятнадцать – Никсон предлагал разные скороговорки и просил Полковника повторить. Полковнику было трудно даже запомнить слова, не то что повторить, к вящему удовольствию Никсона.
- Черт, Полковник. В имени «Питер» нет буквы «д». Ты меня вообще слушаешь?
- Да, сэр, мистер президент. Просто ничего не могу поделать.
- Да ну тебя к черту. Поработай над собой, Полковник. Серьезно. В следующий раз надеюсь услышать имя Питер без гребаной «д».
- Да, сэр.
- Итак. Какого хрена мы собрались?
- Вы просили меня прийти. Из-за фильма, сэр.
Полковник показал на коробку на столе Никсона.
- А, да. Твой паренек Элвис Пресли. Элвис-Пенис.
Никсон говорил так, будто только что впервые увидел Элвиса на шоу Эда Салливана. Как будто время не двигалось. Может, для него так и было.
- Мисс Овертайн… Ну, вы ее не знаете. Она работает внизу, откуда я поднялся, одна из многих, кто просматривает книги и фильмы, даже комиксы, всякую макулатуру, в поисках того, что приведет нас к Ним.
- Да, сэр. Вы имеете в виду хренотени?
- Никогда не нравилось это название. Наверняка его придумал какой-нибудь демократ. Но да. Они включили фильм, и по случайности мисс Овертайн, благодаря операции на глазах и темным очкам, что-то увидела. Умница, мисс Овертайн, и довольно ничего собой, несмотря на хромую ногу и парик из-за какого-то там облысения. Не знаю. То ли грибок, то ли еще что. Но вот она проверяет незаконченный фильм, как мои клерки проверяют все, читают все, смотрят все и тэ дэ. И вот видит что-то подозрительное на пленке. То, что невооруженным глазом не увидишь. Странное… Фадд. Вспомнил. Вот кто. Элмер Фадд. Вот кого ты мне напоминаешь. Черт. Так и знал, что кто-то из мультиков. Не то что я их вообще смотрю, я же взрослый человек. Но, знаете, мы все на них росли. Мне очень нравился Роудраннер. Вот это я называю персонаж. Ха. Ха. Но о твоем пареньке и этом треклятом фильме…
4
Дневник Джонни
В Новом Орлеане
В Новом Орлеане пахнет рыбой и бенье. По крайней мере, на берегах старой Миссисипи, где грязно-бурая вода струилась под окном машины, переливалась, как покрытые грязью перекати-поле. Я и Элвис сидели в его длинном голубом «Кадиллаке». Мы припарковались у деревянного пирса, который казался прогнившим и не надежней, чем волос, на котором держится меч над головой. Это был частный пирс, или, лучше сказать, док. По обе стороны от входа на берегу торчали два креозотовых столба. На них висела цепь, закрытая на тяжелый замок.
Элвис сидел на заднем сиденье. Я – за рулем. Просиживали задницы уже два часа. Пытались хоть как-то развлечься. Болтали о том о сем, лишь бы не о работе, причем какой угодно — ни о музыке, ни о монстрах. Играли в города, травили анекдоты, обязательно пошлые. Всё переделали, разве что штаны не снимали и яйца друг у друга не жамкали. Наконец нам все надоело, и мы сидели тихо и мрачно.
Было жарко, но мы выключили кондишн, так что я опустил окно со своей стороны. Элвис, который сидел сзади со стороны пассажира, тоже опустил свое. Горячий воздух был тяжелый и неподвижный, как стена.
Я предпочитал кондишн, но было глупо сидеть и прожигать бензин. Время от времени шевелился ленивый ветер, и тогда доносился запах рыбы. Запах прожаренных, сахарных пончиков-бенье из Квартала. Ну и, конечно, вонь нищеты. У нее есть запах. Мне ли не знать, да и Элвису. Все оттуда родом. Были такие бедные, что если бы посрать стоило копейку, нам пришлось бы блевать и извиняться.
- Уверен, что мы правильно приехали? – спрашиваю я.
- Ага. Нас заберут.
- А машина?
- Возьмут с собой на борт.
- Пароход?
- Для тебя это впервой, да?
- Да уж - говорю я. – Много что делал, но пароход – что-то новенькое.
- Не просто пароход. Люксовый. Обожаю их. Люблю наблюдать за ними на речке. Славные.
- «Гордая Мэри катит по реке».
- Вот именно, - говорит Элвис. – Боже ж мой, как поет Тина Тернер. А какие ножки.
- Длинные и мускулистые.
- В точку, - говорит Элвис. Я увидел в зеркале заднего вида, как он откинулся и заулыбался.
- Будем только мы? – спросил я.
- Меня вызвал Полковник. Тебе везет, что я беру тебя с собой.
- В смысле?
- Забыл, как я сидел в аквариуме?
Я обернулся и посмотрел через сиденье.