В ночь перед тем, как прибыли плотники с материалами, Элвис вышел посидеть на веранду и поглядеть через двор на Миссисипи, покуривая сигару. К нему присоединился Полковник.
- Назад пути уже нет, - сказал Полковник.
- Хорошо, - ответил Элвис. - Я готов, и Дженни вроде тоже.
- Может, я подготовлю тебя еще лучше, - сказал Полковник, залез в пиджак и достал маленький мешочек с завязками.
- Знаешь, что это? – спросил Полковник. Элвис достал сигару изо рта и сглотнул.
- Кажется, да.
Полковник сказал пару слов, которые показались Элвису абракадаброй, а потом открыл мешочек, ловко потянув за шнурки. Из мешочка подул ветерок, стало тепло, как у печки, а потом на Элвиса снизошло ощущение удовлетворения, с головы до пят. Он чувствовал запах матери, чувствовал полное смирение и абсолютную уверенность, которые она всегда ему придавала. А потом показался завиток синего тумана. Туман закружился вокруг него, поднялся и улетел под крышу веранды, а потом медленно – с глаз долой.
Элвис встал, облокотился на перила, посмотрел на небо. Туман развеялся, поднимаясь к звездам.
Элвис почувствовал, как по щеке сбегает слеза и зависла на губе, потом перекатилась через губу и сползла по подбородку.
- Господь всемогущий, - сказал он. – Это же мама.
- Она самая, - сказал Полковник. – И она теперь свободна.
Элвис обернулся со слезами на глазах.
- Спасибо.
- Давно надо было. По-хорошему ты должен мне навалять за то, что я ее столько продержал. Тогда это казалось правильным. Теперь я уже не уверен.
- Меня сейчас переполняют благодарность и прощение, - сказал Элвис. – Надеру тебе зад в другой раз. Но пока я чувствую радость и удовлетворение.
- Я не хотел, чтобы завтра ты отправлялся, не зная ее судьбы. Она свободна, и ты тоже, можешь жить как хочешь. И снова – прости, Элвис.
- Что сделано, то сделано, Полковник. Я доволен.
- Хорошо. Это главное.
41
Дневник Джонни
Большой День
Прибыла машина. Очень крутая, очень розовая и блестящая, как мокрая монета. 57-й год, с плавниками на багажнике. Элвис погладил ее по капоту, как лошадку.
Постройка трамплина много не заняла. Полковник завез плотников, и они сработали супер-дупер-быстро. Затем поставили большую раму, к которой присоединили резинки. Это были длинные стропы, к ним можно было надежно прицепить ремни, а потом дернешь кольцо – и бам, они снова натягиваются, и если все сработает, то стропы вернут нашу парочку. Конечно, они же могут врезать их в трамплин или протащить по багажнику машины, но, как сказал Джон Генри: «Хорошего понемножку».
Привезли и маты. Яйцеголовые все облазили с рулетками. Измеряли то, се, пришли к выводу, что план сработает, хотя один и сказал Элвису: «Рад, что поедешь ты, а не я».
Не те слова, что воодушевляют на приключение. И вот час пробил. Элвис с Дженни вышли во двор, я помог застегнуть ремни, сделанные из кожи и парусины. Прицепил эластичные стропы металлическими прищепками. Стропы тянулись к огромным катушкам, прикрученным к тяжелой железной раме, укрепленной мешками с песком.
Затем багажник и заднее сиденье машины забили взрывчаткой. Это делали медленно и осторожно, и мужчины и женщины за работой потели и даже слегка дрожали.
- А если сейчас рванет? – спросил я Полковника.
- Не беспокойся. Взрывчатки столько, что ты ничего не почувствуешь, а наши ошметки будут собирать по другому берегу Миссисипи.
- А, ну это другое дело, - сказал я.
Элвис и Дженни сели в кабриолет, пока помощники Полковника проверяли, чтобы резина не провисала. Все это напоминало мультик, в котором скоро что-то пойдет не так. Ну знаете, когда Kойот висит над пропастью, потом на его месте появляется дымок, а страус говорит: «Бип-бип».
К машине подошел Слепой, постукивая тросточкой по земле, хотя все тут знали, что он и так понимает, где находится. Он принес две большущие синие таблетки. Пришел Джон Генри с бутылкой воды, запить.
Подковывлял Полковник, сказал:
- Ладно. Принимайте таблетки и ждите. За эти кольца дернете, чтобы вернуться, а когда отцепите ремни безопасности в машине – активируется взрывчатка. До взрыва у вас будет секунды три, если не меньше.
- Понятно, - сказала Дженни.
Элвис принял таблетку, сделал большой глоток. Передал бутылку Дженни, она повторила за ним.
Полковник взглянул на часы.
- Ладно, всем разойтись, - сказал он. – Если кто-то окажется рядом – улетит с ними.
Я тут же удрал, подальше к двери в дом. Встал под обожженной притолокой. Подумал и решил, что это не настолько безумно, что сработает. Это настолько безумно, что может и не сработать. Но уже ничего не поделаешь. Оставалось только стоять и смотреть – возможно, я видел их в последний раз.