– Эх, – вздохнул Васька, глядя на это лесное богатство, – надо было хотя бы пакет с собою взять… Столько грибов!
– Прямо, как нарочно! – вздохнул и Антошка.
Приятели уходили всё дальше и дальше в дубраву, которая постепенно перешла в смешанный лес. Неожиданно Васька заметил валяющуюся в траве кем-то брошенную корзину. А чуть дальше валялась ещё одна. Указав Антошке на свою находку, он удивлённо объявил:
– Корзинка! Кто-то, наверное, ходил по грибы, а ничего не нашёл, вот и бросил. И, вон, ещё корзина…
– Давай возьмём себе! – шагнув к корзинке, предложил тот и поднял её из травы.
– А вдруг, хозяин где-то рядом? Нехорошо будет, если он – раз! – и выйдет откуда-нибудь… – засомневался Васька.
– Васёк, ты глянь! – Антошка рассмеялся. – Её ещё в прошлом году потеряли. Вон, видишь – через неё уже и трава проросла. И ножик для грибов в корзине лежит весь в пятнышках ржавчины.
– Да-а… Точно! – согласился Васька. – Ну, тогда, ладно!
Он поднял другую корзину и, найдя и в ней ножик, озадаченно взглянул на Антошку и с сомнением в голосе спросил:
– Слушай, а это не бубликайдер надумал нам такой подарок сделать?
– Так, мы же на кнопки не нажимали! – возразил тот.
– А может, он – как обычный компьютер начал работать? Ну, может, он тоже начал исполнять желания «по умолчанию»? Сейчас проверим… – Васька положил синий бублик себе на голову и тут же услышал лаконичное:
– По у-мол-ча-ни-ю…
– Во, даёт! – восхитился Антошка.
Они зашагали дальше, попутно собирая боровики, подберёзовики, грузди, рыжики… Теперь меж дубов и берёз то и дело попадались ели, сосны и пихты. Утреннее солнце пронизывало лес своими яркими лучами, отовсюду слышалось звонкоголосое щебетание и посвисты птиц, поэтому он казался весёлым и беззаботным. То здесь, то там срезая грибы и, кидая их в тяжелеющую корзинку, Васька достал из-за пазухи «бубликайдер» и, дурачась, шёл едва приметной тропинке, крутя им перед собой, как автомобильным рулём. Антошка на ходу подбирал сосновые и еловые шишки, и кидал ими «на меткость» в стволы деревьев, отмечая каждое попадание радостным «Ого-го-о-о-о!».
Увлёкшись грибами, приятели словно забыли о том, куда именно они направляются – настолько уютным и беззаботным выглядел лес. Правда, когда они заметили, что до Малиновой балки осталось идти совсем немного, их веселье постепенно пошло на убыль. Они вдруг осознали, что совсем скоро, через считанные минуты, им предстоит увидеть то место, о котором в деревне рассказывали столько необычного, и даже страшноватого.
Вскоре приятели увидели, что тропинка пошла вниз, по пологому травянистому склону. Теперь им было ясно и без подсказок: вот она, та самая, загадочная и пугающая Малиновая балка! Они остановились и Васька, надев бубликайдер на голову, спросил:
– Если нам что-то будет угрожать, ты поможешь?
В его голове тут же прозвучал чей-то размеренный голос:
– Да, я вам помогу. Но вы не должны осложнять ситуацию своими непродуманными действиями. Это может повлечь чрезмерный перерасход моей энергии. Помните об этом.
Васька передал Антону услышанное от бубликайдера, чем его несколько озадачил.
– Что-то не врублюсь никак, – тот недоумённо наморщил нос, – чего он там сказал… Ну, про эти… Как их? Ну, какие-то там действия?
– Ну, наверное, непродуманные действия – это когда кто–то сам начинает искать приключения на свою голову … – пожав плечами, ответил Васька с сомнением в голосе.
– Ответ верный. Вы не должны совершать действия, которые создадут явную угрозу вашей жизни и здоровью! – тут же прокомментировал не слышимый Антошкой механический голос «бубликайдера».
– Он что-то опять сказал? – по выражению Васькиного лица догадался Антошка.
– Да, он говорит, что «от балды» нарываться на неприятности не стоит… – Васька окинул склоны балки задумчивым взглядом. – Слушай, Антош, я вот что хочу сказать… Прийти сюда – моя затея. Ты со мной пошёл просто, по дружбе. А в душе-то ты, может, и не рвёшься прогуляться по этой низине? Нет, я не считаю, что ты испугался. Просто, бывает, что, вот, не хочется, и – всё тут! Знаешь, если тебя и в самом деле идти туда не тянет, то, давай я один туда спущусь? Ну, просто, гляну, как там и чего… А то получается так, что я эту экскурсию затеял, а рисковать будешь и ты со мной…
– Васька, ты за кого меня принимаешь? – тут же, как ёж, ощетинился Антошка. – Ты пойдёшь один, а я тут буду труса праздновать? Уж, надумали идти вместе, значит, пойдём вместе!