– Ладно! Пошли… – вздохнув, согласился Васька. – Бубликайдер… Вообще-то, ты не против того, что мы тебя так называем? – неожиданно задал он вопрос синему «бублику».
В его голове тут же прозвучал механический голос:
– Нет, я не против. Это название с вашей, человеческой точки зрения, имеет нейтральную эмоциональную окраску адекватного восприятия.
– А-а, ну хорошо! – взглянув на Антошку, Васька быстро пояснил. – Твоё название – «бубликайдер» его устраивает. Слушай, бубликайдер, помоги нам найти село Очаровановку.
Для верности он ещё и нажал на зелёный кружочек. Бубликайдер засветился ярким синим светом, по его поверхности побежали закорючки-«иероглифы». В спину приятелям тут же дунул свежий ветерок, словно предлагая продолжить путь. И они, теперь уже забыв про какие бы то ни было дурачества, зашагали по травянистой тропинке, ведущей на самый низ просторной, широкой ложбины, неведомо откуда и неведомо куда тянущейся через лес. Пологие склоны Малиновой балки, и в самом деле, во многих местах плотно заросли диким малинником. Но хватало и иной растительности. Кое-где теснились кусты терновника, то здесь, то там виднелись куртины молодого березняка и осинника.
В самом низу, оглядевшись по сторонам, приятели увидели едва приметную тропинку, по которой, скорее всего, давно уже никто не ходил, Вела она в сторону восхода. Отчего-то волнуясь, Васька и Антошка продолжили свой путь. Настороженно глядя на только ещё начавшую цвести малину, Антон вполголоса пробормотал:
– Вообще-то, медведи – больши-и-е любители малины… Как бы не нарваться на косолапого!
– Антош, какие медведи? Ягод-то пока ещё нету! Чего им сейчас тут делать? – возразил Василий.
Впрочем, почему-то он и сам себя чувствовал не очень уютно. Их недавняя, весёлая беззаботность, осталась там, у начала спуска в Малиновую балку. В какой-то момент, глянув вверх, Васька почувствовал, как по его спине пробежал ощутимый холодок – неба не было видно из-за тянущегося над балкой полосами какого-то странного, зеленоватого тумана. Туман становился всё гуще и гуще, опускаясь вниз плотным, непроницаемым одеялом. В какой-то момент он вдруг заполонил всю балку, из-за чего Васька и Антон едва могли видеть друг друга.
– Ух ты! Вот это туманище! – озираясь по сторонам, удивлённо произнёс Антошка.
Но его голос отчего-то был еле слышен, словно он говорил через толстый слой ваты. Васька тоже топтался на месте, не зная, куда им теперь идти.
– Пойдём-ка, наверное, назад… – с сомнением в голосе предложил он. – Что-то мне это очень не нравится.
– А то! – согласился Антон. – Только в какую сторону идти? Туда или туда? – он указал руками в противоположные стороны.
– Да, по-моему, туда! – Васька указал в сторону, противоположную той, куда, как ему казалось, они шли до появления тумана.
– Васёк, ты что! – Антошка несогласно помотал головой. – Наоборот, мы как раз и шли в ту сторону, поэтому надо идти вон туда! – он указал в обратном направлении.
– Давай спросим бубликайдер! – Васька положил синий бублик себе на голову и спросил. – Скажи, бубликайдер, в какую сторону нам идти, чтобы вернуться назад?
В его голове тут же зазвучал механический голос:
– В данный момент, вы находитесь там, где нет ни времени, ни направлений. Куда бы вы ни шли, вы придёте к тому месту, которое хотели увидеть. Лишь после этого вы сможете найти обратный путь.
– Что он там, что он сказал? – зачастил Антошка, дёргая Ваську за рукав.
Тот, пожимая плечами передал ему общий смысл услышанного и сокрушённо вздохнул.
– Делать нечего, Антошка, пошли. – Васька махнул рукой, указывая на сплошную стену тумана. – Иначе так навсегда и останемся там, где нет ни времени, ни направлений. О, влипли!
– Пошли-и-и… – обречённо согласился Антошка. – Всё равно ничего другого нам не остаётся.
И они пошли непонятно куда, в полную неизвестность. Теперь происходящее им казалось каким-то странным, фантасмагорическим сном. Они видели не далее чем на расстояние вытянутой руки, со всех сторон их окружала плотная, гнетущая тишина. Даже их собственные голоса были еле слышны. Даже землю под ногами они почти не ощущали. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем туман постепенно начал редеть. Это приятелей сразу же приободрило и воодушевило. Теперь они хотя бы видели то, что находится от них шагах в пяти, теперь они хотя бы нормально слышали свои собственные голоса. Даже дышать стало легче, поскольку откуда-то вдруг повеял лёгкий, прохладный ветерок.
– Ну, всё! Наверное, скоро будем у Очаровановки, – повеселев отметил Антошка. – А потом сразу же – домой. Ну его, это путешествие!