И вдруг… Где-то над головами приятелей в гуще ветвей встревоженно застрекотала сорока. Судя по всему, её обеспокоило появление двоих незнакомцев (наверное она опасалась, что, вдруг, эти двое сейчас полезут на дерево, и схватят её за хвост?!).
– О! Сорока стрекочет! – обрадованно отметил Васька. – И туман пореже стал…
– Ага! – улыбаясь, согласился Антошка. – Я здесь уже, прямо, как дома себя почувствовал!
И в самом деле, ещё через пару минут туман быстро рассеялся и исчез, неведомо куда. Теперь они шли по хорошо знакомому Антону зазабузовскому сосняку. Увидев рядом с тропинкой обширное семейство рыжиков с бледно-зелёными кольцами на оранжевой шляпке, Васька огорчённо вздохнул.
– Антош, а ты не припомнишь, где мы свои корзины побросали? – огляделся он по сторонам.
– Не-а… – тот покрутил головой. – Помню только, что когда мы драпали от стеклянных, то их с нами уже не было.
– Жа-а-а-ль! – Васька пнул ногой лежавшую на тропинке старую шишку. – Я, вообще-то – как думал? Рыбы-то мы с тобой, понятное дело уже не наловим. Можно было бы принести грибов. Ну, вроде того, пошли в лес, нашли корзины, набрали грибов. А их-то у нас теперь и нету! Что ж теперь дедуле и бабуле сказать? Придётся говорить, как оно есть: что ходили в Малиновую балку, попали в туман, что нас чуть не заграбастали стеклянные…
Антон с сомнением взглянул на своего приятеля.
– А по-другому как-нибудь отдуться не удастся? – спросил он. – Ну, сказать, там, что пошли в лес, увидели волка, пришлось от него удирать, заблудились и никак не могли найти обратную дорогу…
Промолчав, Васька безнадёжно махнул рукой.
– Знаешь, Антоха, соврать, конечно, не трудно… Только потом это так может обернуться, что хуже и не придумаешь… Мой папа всегда говорил: если не знаешь, как быть, говори правду – она никогда не подведёт. Да, отругают. Но зато потом за своё враньё не будет стыдно, если вдруг узнают, что соврал.
– Да-а-а? – Антошка наморщил нос и, подумав, согласился. – Ну и я тогда не буду врать. Ладно… Поругают, отшлёпают малость… Это не смертельно! Знаешь, Васька, хоть мы и были в той деревне у стеклянных, вот, только что, а сейчас почему-то кажется, будто это был какой-то глупый, страшный сон. Так же бывает иногда, когда всякая ерунда снится? Мне, вот, недавно приснилось, будто я зачем-то свою новую школьную форму в печную трубу запихиваю. Зачем? К чему? И вот эти стеклянные – они тоже, как будто приснились.
Шагая по тропинке, Васька кивнул.
– Ну, если по правде, то мне кажется, что это было не с нами, а с кем-то другим. Я уже почти не помню лиц этих стеклянных. Помню только, как ты бросил пуговицу, и как мы от них убегали. Как стеклянных «собак» сбросили в ров… О! Смотри! А мы уже почти пришли. Вон, меж деревьями Зазабузовку видно!
– Ага! – Антон обрадованно кивнул. – И чего-то из деревни к лесу люди идут, да, много так! Что там могло случиться?
– Я знаю, что там случилось! – без особой радости в голосе произнёс Васька.
– Что?!! – Антошка широко раскрыл глаза.
– Мы с тобой пропали без вести! Видишь – солнце уже на закат пошло? – Васька сокрушённо вздохнул. – Ой, что сейчас будет… Антошка, ты сразу там ничего не говори. А я скажу, как это и было на самом деле: что это я всё придумал, и тебя уговорил пойти со мной в Малиновую балку. Ну, моя ж это была затея… Ну, подумаешь, разок дедушка ввалит ремня…
– А почему это только ты виноват? Почему тебе ввалят? – Антошка покосился в его сторону. – Нет уж! Я местный, с меня и спрос – ты ж даже не знал, где её и искать эту Малиновую балку. Сам-то ты её нашёл бы? Вот! А ремня я тоже не боюсь.
– Ну, хорошо… Это мы придумали оба! – решительно объявил Васька. – Обоим и шишки ловить.
Они приблизились к самому краю леса, и этот момент, издав зычное: «У-у-у-хух! У-у-у-хух! У-у-у-хух!..», из-за большого куста боярышника вылетел крупный филин, который кругами поднялся повыше, сел на сук высоченной старой сосны, и снова прокричал своё: «У-у-у-хух! У-у-у-хух! У-у-у-хух!..»
– Васька, ты глянь: вон же наши корзины! – хлопнув приятеля по плечу, Антошка даже подпрыгнул от радости. – Уж, не филин ли их нам сюда принёс?
И в самом деле! Обе их корзины, полные грибов, стояли в высокой траве под кустом боярышника.
– А, может, это бубликайдер решил отличиться? – подбегая к своей корзине, предположил Васька.
– Да, какая разница?! – Антошка подхватил свою корзину с земли. – Спасибо, филин! Спасибо, бубликайдер! Эх, теперь никакая порка не страшна!
– Спасибо, спасибо! Ты – молодчина! – подняв корзину, Васька помахал филину рукой.
Филин тут же издал прощальное «У-у-у-хух!» и, снявшись с дерева, махнул крыльями и куда-то улетел. Казалось, что он этого только и дожидался. Ошарашенные увиденным, приятели молча проводили его взглядом.