– Заходи, к нам в село, не бойся! – звали они голосами, напоминающими подвывание ветра, дующего в горлышко пустой бутылки. – Когда мы были такими же, как и ты, нам надо было что-то есть и пить, мы лечились от всяких болезней. Зимой нам было холодно, летом – жарко, Иногда нам было весело, иногда – грустно. Мы могли прожить всего каких-то сто лет. А теперь мы ничего не едим, не спим, не болеем, нам не бывает грустно, пусть даже и не веселимся, Но зато теперь мы не ощущаем ни холода, ни жары, и можем прожить – и тысячу, и две, и пять тысяч лет!
Неожиданно кто-то сбоку окликнул Ваську приглушенным голосом:
– Эй, ты куда?
Васька оглянулся и увидел волка, выглядывающего из-за настоящего, не стеклянного дерева. Отрицательно помотав головой, волк сделал «страшные» глаза и предупредил:
– Не вздумай! Зайдёшь туда – назад уже не вернёшься!
– Вася, не ходи! – хрипловатым голосом сказал кто-то ещё, и из-за другого дерева вышел какой-то старик в полосатых штанах с латками на коленках.
На нём была рубаха в синий горошек, тоже с латками на локтях, подпоясанная куском верёвки, свитой из лыка. На голове – старая соломенная шляпа, на ногах – лапти. Почти всё его лицо покрывала густая борода, с прицепившимися к ней репьями, Старик встревоженно глядел из-под лохматых бровей.
– Дедушка, а вы кто? Вы, случайно, не леший? – спросил Васька, в последний момент подумав: а не обидится ли старик за то, что он назвал его лешим?
– Леший, леший, – закивал тот. – Хватит болтать! Уноси ноги, и, чем скорее, тем лучше! Волк, проводи его до конца того леса!
– Давай, быстро за мной! – волк кивнул в сторону в сторону мостка через большую канаву, по которому совсем недавно Васька с Антошкой удирали от стеклянных. – Бежим!
– Бегу! – ответил Васька, и со всех ног кинулся вслед за волком.
Как видно стеклянные были очень рассержены его бегством и, взвыв десятками «бутылочных» голосов, кинулись вдогонку.
– Давай, давай, поднажми! – оглянувшись на бегу, крикнул волк. – Ещё немного осталось!
И, действительно, едва они перебежали на другую сторону канавы, стеклянная погоня тут же остановилась, боясь ступить на брёвна мостка. Сзади теперь раздавался лишь перезвон толпящихся у канавы стеклянных и их разочарованное подвывание.
– Что, устал? – спросил волк, взглянув на Ваську, который рукавом рубашки со лба вытер пот. – Вот, нечего было отлынивать от физкультуры!
– О чём вы говорите! – не согласился Васька. – По физкультуре у меня твёрдая пятёрка!
– Да, можешь со мной на «ты»… – встряхнувшись, сказал волк. – Знаешь, Вась, врать мне не надо! Когда был общешкольный марафон, ты сказал, что у тебя болит нога, а сам побежал в кино. Ведь было же?
Васька почувствовал, как у него загорелись уши.
– Было… – нехотя согласился он. – Но… Понимаешь… Шёл новый детектив, а я ведь собираюсь стать сыщиком. Вот, поэтому и решил его посмотреть.
В этот момент с дерева раздалось уханье филина:
– Ух! Ух! Ух! Что, волк, домой мальца провожаешь? Заблудился?
– А-а-а, дядь Филь, здравствуй! – волк взглянул вверх. – Да, дед леший поручил проводить. Этот малый чуть было в деревню к стеклянным не попал. Хорошо, мы там рядом оказались.
– Да, оттуда никому дороги нет… – согласился филин. – О! Волк! Гляди-ка, да, сюда идут охотники!
– Вот, напасть-то… – волк скривился, словно раскусил лимон. – Слушай, Вась, тогда тебе одному придётся до дому добираться! Сам понимаешь, что мне с охотниками встречаться не резон… Дойдёшь? Тут идти-то осталось с полчаса, прямо по этой тропинке, никуда не сворачивая.
– Ладно, беги! Прячься получше! – сказал Васька, и волк, одним прыжком скрылся в чаще.
И тут же впереди на тропинке показались двое охотников с ружьями, очень похожие на тех, которых Васька видел в мультике про то, как пионер Петя попал в сказку про Красную Шапочку. Они шли прямо к нему.
– Эй, малый, ты тут волка не видел? – заорал длинный, как оглобля.
– Нет, не видел. – Васька развёл руками.
– Как не видел? – насупился второй, небольшого роста толстяк, снимая с плеча ружьё. – А тут с тобой кто был? Скажешь, не волк?
– А-а-а! – Васька хлопнул себя руками. – Так, это был волк? А я подумал, что это – заяц! Ну, сами поймите – зоологию-то мы ещё не проходили. Откуда мне знать? А вы, наверное, те добрые охотники, которые спасли Красную Шапочку и её бабушку? – поинтересовался он.
– Это в той сказке мы – добрые, а волк – злой. А здесь – волк добрый, а мы – злые! – прокашлял длинный. – Так куда волк побежал? Говори! А не то – хуже будет!
– Ну, конечно же, я вам всё скажу! – пообещал Васька, на что филин с дерева издал громкое, предупреждающее: «Кхе-кхе!»