Как и Антошка, Васька тоже решил в течение дня немного вздремнуть, чем очень порадовал бабушку («Какой молодец! И уговаривать-то не пришлось!»). Знала бы она, куда именно собирается её внучок! Часа в четыре, сразу после сна, бодрый и отдохнувший Васька побежал на лужайку играть в футбол. Почти сразу же прибежал и Антошка. Их в свою команду, как и до этого, снова позвал Женька Приходин, и они снова выиграли с неплохим счётом. Домой Васька вернулся радостным и оживлённым. Предстоящий полёт в неведомые дали и страшил и восторгал одновременно. Из-за этого вечером даже свои любимые мультики про Простоквашино он смотрел «в полглаза».
Ближе к десяти вечера Васька, как бы, лёг спать, но сна не было, можно так сказать, и на горизонте. Когда на часах стрелки сошлись на двенадцати, он бесшумно оделся, вытащил из-под кровати рюкзак и на цыпочках, босиком вышел из дому. Уже во дворе Васька надел кроссовки, открыл калитку и вышел на улицу. Антошки не было. Со стороны речки дул сыроватый, студёный ветерок. Оглядевшись и, не увидев приятеля, Васька сердито подумал: «Ну, Антоха! Неужели проспал?..»
Это было хуже всего. Теперь он мог только ждать и надеяться, что Антошка, всё же, появится. Не пойдёшь же к нему домой, и не скажешь же, что-то наподобие: «Тётя Катя, а вы не разбудите Антошку? А то нам с ним сегодня лететь в другой конец галактики – там у нас с ним есть одно небольшое дельце в созвездии Криптопотама…»? Васька ходил взад-вперёд перед воротами, глядя на звёздное небо, но Антошки всё не было и не было. Посмотрев на свои наручные часы, он увидел, что время уже около пятнадцати минут первого.
«Ну, всё! – мысленно решил Васька. – Пусть дрыхнет! Пойду один. Раз пообещал – назад дороги нет».
Поправив рюкзак за спиной, он решительно зашагал к околице. В этот момент где-то сзади послышался топот чьих-то ног, сопровождаемый громким дыханием. Менее чем через минуту к Ваське подбежал запыхавшийся Антошка. Едва отдышавшись, он предупреждающе сообщил:
– Я не проспал! Мама засиделась со своим сериалом, и я не знал, как бы мимо неё проскочить. Кто их только придумал, эти дурацкие сериалы? Ну, что, ходу?
– Давай, а то опоздаем!
И приятели быстрым шагом, временами переходящим в бег, поспешили к концу улицы. Когда они уже шли по лугу, Антошка вдруг заметил короткую цепочку не очень ярких огоньков, примерно, в километре от них.
– Васька, туда вон глянь! – указал он на огоньки. – Не иначе «тарелка»!
– Да, похоже, она… – согласился тот, и приятели побежали в сторону огоньков.
И тут… Они вдруг услышали, как откуда-то сбоку до них донёсся чей-то знакомый, но очень испуганный голос:
– Пацаны! Пацаны! Подождите! Выручите меня, пацаны!
– Слушай, да это Твикс! Он-то какого рожна тут делает?! Нам только его не хватало! – остановившись, Васька вгляделся в темноту.
– Слушай, по-моему, за ним кто-то гонится. Слышишь, топает?
И в самом деле, где-то в отдалении, со стороны села до них донёсся глухой, размеренный топот: туп, туп, туп, туп!.. Как можно было понять, кто-то очень тяжёлый бежит в их сторону тяжёлыми, размеренными скачками.
– Какая встреча! – глядя на подбежавшего к ним Веньку, сердито проворчал Васька. – Ты от кого удираешь?
– Пацаны! Рвём когти! Это… Это каменный болван, который… В общем, если он нас догонит, то… То капут нам будет всем! – трясясь, как осиновый лист, даже не сказал, а проорал Горшкобоев.
Поскольку разбираться было некогда – топот быстро приближался, Васька скомандовал:
– Ходу! К «тарелке»! Живо!!!
И они помчались, теперь уже втроём, словно спринтеры на короткой дистанции, хотя преодолеть оставалось ещё около километра. Путаясь ногами в высокой траве, спотыкаясь о бугорки и ямки, мальчишки бежали, бежали, бежали… Когда до «тарелки», которую уже вполне можно было различить в темноте, оставалось не больше сотни шагов, Венька вдруг споткнулся и упал. Васька и Антошка, бросились к нему и, схватив за руки заставили подняться.
– Пацаны, я больше не могу! – задыхаясь, простонал тот. – Всё, мне конец…
– Хорош ныть! Бегом! Давай! Шевели ногами! – задыхаясь сам, Васька решительно дёрнул его за руку.
– Живее, живее! – таща Твикса за руку и, громко сопя, сердито требовал Антошка.
– Аоа! Ты здесь? – громко спросил Васька.
– Да, я жду вас! – донёсся от «тарелки» голос мальчика с Эуура. – Вася, с тобой Антоша?
– Да, это мы! – откликнулся Антошка. – Но нас трое! С нами ещё один, его Венькой зовут. Ну, Вениамин… В твоей «тарелке» уместимся?
– Да, конечно, места хватит! – с удивлением в голосе ответил Аоа.
– Постойте, пацаны! Это что за тарелка? Это, вообще, кто?! – дыша часто-часто, встревоженно спросил Венька и попытался вырваться.