– Пацаны, сваливаем! – Венька испуганно отпрыгнул назад.
Васька с Антошкой тоже поспешили отойти от круга. И – вовремя! Кусок угля внезапно треснул, и внутри круга, очерченного солью, заметались языки призрачного пламени. Мальчишки бросились к «тарелке», но в этот момент, каким-то невероятным усилием, каменный «человек» смог её приподнять и выбраться из-под днища.
– Ты от меня никуда не уйдёшь! – гулким голосом прохрипел он, и шагнул в сторону Веньки.
Тот, судя по всему, был настолько этим ошеломлён, что замер, не двигаясь, словно у него отнялись ноги. Васька и Антошка, схватив Твикса за руки, потащили за собой обратно, в сторону соляного круга. Они оббежали круг, чтобы укрыться от преследователя за огромным «костром», разгорающегося в нём призрачного, колдовского «пламени». А чёрный каменный истукан, вновь и вновь повторяя:
– Ты от меня никуда не уйдёшь! – неуклонно шёл в их сторону, ни на что не обращая внимания.
Сделав очередной шаг, каменный преследователь вошёл в очерченный солью круг. В тот же миг его до самой макушки охватили сизоватые языки «пламени». Ещё мгновение спустя, сверху, из просвета в тучах, прямо на него обрушился ещё один огненный вихрь. Истукан, растопырив руки, замер, качаясь на месте. По всей видимости, он хотел отступить назад, но было уже поздно – от него с громким треском начали отламываться крупные куски, падая оземь. Не теряя времени, мальчишки стремглав бросились к «тарелке» и проворно заскочили в шлюзовую камеру. Её наружная дверь тут же закрылась, а «тарелка», словно кабина лифта, ринулась вверх. Откуда-то из потолка камеры на всех троих мелким дождиком полилась какая-то светло-синяя жидкость. Затем, через эти же отверстия вентилятор сдул её остатки со скафандров. И лишь после этого открылась внутренняя дверь шлюза. Войдя в «каюту», Васька сразу же увидел, что во всех иллюминаторах – снова космическая тьма со светлячками звёзд.
– О! Нормально! Летим! – снимая скафандр, отметил он, глядя на звёзды.
– Да, пришлось удирать, что есть духу! – всё ещё находясь в защитном энергетическом коконе, Аоа рассмеялся. – Бортовой радар подал сигнал, что на остров мчатся вумуиты. Теперь пусть кусают локти!
По его словам, он и сам не ожидал, что финал их действа окажется столь бурным. Когда его спутники вернулись в шлюзовую камеру, он увидел, что каменный истукан уже развалился на несколько частей из-за переполнившей его энергии вирусного излучения. Одновременно с этим конус генератора вирусов внезапно раскалился добела, из его вершины повалил фиолетовый дым. Именно в этот момент и прозвучал сигнал о том, что в сторону острова мчится целая эскадрилья вумуитских «тарелок». Едва Аоа дал «тарелке» старт, как генератор вирусов взорвался со страшной силой.
– …Хорошо, оэатон успел взлететь высоко, а то нас тряхнуло бы очень даже крепко, – добавил он.
– Это что же получается? Мы сейчас могли погибнуть? – испуганно спросил Венька, растерянно озираясь по сторонам
– Нет, нет, это было исключено! – возразил эуурянин. – Оэатон может создавать защитные поля на расстоянии. Когда истукан пошёл в вашу сторону я сразу же включил блок защитных полей, но он не понадобился – вы вовремя успели укрыться в шлюзовой камере. Кстати, как здорово, что он с нами сюда прилетел! Кусок угля, возможно, не смог бы поглотить всю вирусную энергию. А вот этого каменного монстра хватило даже с избытком.
– А почему этот их генератор вирусов так здорово рванул? – заинтересовался Васька.
– Так, представь себе, какая жуткая энергия вернулась на Укку! В пересчёте на земные единицы измерения, миллиарды мегаджоулей. Я так понял, вумуиты, и в самом деле, задумали устроить вирусную катастрофу не только у нас, на Эууре, но и на многих других обитаемых планетах. Не исключаю, что и на Земле… Так, внимание! Мы входим в подпространственный туннель… – сообщил Аоа, и тут же в иллюминаторах исчезли звёзды.
«Тарелка» вновь мчалась там, где нет ни пространства, ни времени… Аоа отключил зкранирующий энергококон – он больше был не нужен.
Глава 14