– …Сейчас нам надо найти Коонуу. Я его пытался вызвать, но отклика не получил. Поэтому, будем его искать – вдруг, он где-то лежит без сознания? Но! Далеко не расходимся, всем быть в пределах прямой видимости! – предупредил он.
И они пошли в сторону «тарелки» Коонуу. Она стояла по склону выше, причём, прилетевший на ней планетолог-археолог, как видно, пилотом был аховым – он «тарелку» «припланетил» довольно неудачно. Одним своим краем она лежала на большой глыбе, а противоположным, с раскрытой нараспашку дверью шлюза, опиралась о каменистую площадку. Всё остальное висело в воздухе, в том числе, и выдвижные опоры. Аоа и его спутники обошли «тарелку» кругом, внимательно осматривая окрестности. Мальчишки заглядывали под каждый валун, со всех сторон осмотрели заросли странного кустарника с фиолетовыми листьями и длинными, острыми шипами. Учёного нигде не было.
С отдаления заглянули и внутрь «тарелки». Насколько это можно было разглядеть, в «каюте» творился немыслимый кавардак. Набившиеся туда ящероподобные создания непрерывно бегали, метались, крутились, извивались. Длиной они были от метра до полутора, и очень напоминали крокодилов, особенно, своим зеленовато-бурым цветом. Но лишь напоминали. Их голова была значительно меньше крокодильей, и больше напоминала змеиную. У этих созданий было шесть лап, а на спине – острый, шиповатый гребень.
– Да, зверюги, как я погляжу, очень опасные! – сразу же отметил Венька. – Зубы длиннющие, острые, как шило! О, как скалятся! Такими и стрелонепробиваемый скафандр прохватят насквозь, и глазом не моргнут!
– Насчёт того, что эти рептилии очень опасны – согласен, – откликнулся Аоа, – Но скафандр, ни им, ни каким-то другим хищникам, не прокусить. Ладно, пойдёмте дальше. Коонуу надо найти во что бы то ни стало. Куда он мог деться? Знал бы, что с ним будет такая морока, лучше бы отказался. Пусть бы даже этим уронил себя в глазах отца.
И они пошли дальше, всё больше и больше расширяя круг поиска. Но рассеянного учёного всё не было, и не было видно. И если бы не ослабленное притяжение планеты, мальчишки, скорее всего, к этому моменту уже вымотались бы до предела.
– Слушай, Аоа, а может, эти ящерицы его уже съели? – с надеждой в голосе спросил Горшкобоев, шагая по склону горы, что называется, нога за ногу. Ему давно уже надоели эти поиски, но деваться было некуда – чтобы отсюда улететь, сначала надо было найти этого недотёпу-учёного.
– Если бы он погиб, то мы бы об этом узнали! – возразил эуурянин.
По его словам, у каждого уроженца Эуура при себе постоянно есть специальное устройство – тахиотрон, по величине напоминающее наручные часы. Оно способно подать сигнал бедствия в диапазоне тахионов, оно же может известить специальным сигналом и о том, что его обладатель погиб. В непрерывном режиме, ради экономии энергии блока питания, тахиотрон не работает.
– А как же мы нашли «тарелку» этого археолога? – осматривая куртину кустарника, поинтересовался Антошка.
– По сигналу, который издал сего оэатон, – пояснил Аоа.
– А что за сигнал подаёт этот ваш… Тихотрон, что ли? – спросил Васька.
Шагая меж валунов, Аоа вкратце рассказал о том, что существуют особые частицы – тахионы, которые меньше чем нейтрино, меньше чем эфирино – частицы вакуума. Тахионы способны двигаться со скоростью в миллиарды раз быстрее света. Поэтому сигнал бедствия, поданный Коонуу с тахиотрона, на Эууре получили всего через несколько минут, хотя до него от системы Юмииа не менее ста световых лет. Неожиданно Аоа остановился, как вкопанный.
– О! Смотрите! Вон какая-то пещера в склоне горы, – указал он на чернеющий зев огромной норы, образованной в каменной стене. – Уж, не там ли он? Надо поторапливаться! А то, как я вижу, скоро стемнеет. Тогда… Тогда, дело плохо! Придётся просить подмоги. Конечно, в течение часа она прибудет, но гораздо лучше, если его найдём мы сами.
– А с чего ты взял, что он может быть там? – отчего-то забеспокоился Венька. – Ну, в пещере?..
– Он археолог, а для археолога пещера – это как сундук с сокровищами для кладоискателя. – Аоа чуть развёл руками. – Вы оставайтесь здесь, а я зайду один, взгляну – не там ли он?
– Стой! Я с тобой пойду! – Венька ударил себя в грудь кулаком.
Он решительно шагнул в темноту, но тут же одним прыжком выскочил назад. В её глубине мелькнула тень, и из темени этой большущей каменной норы вышел бодрого вида старик, которому на глаз возраст определить было трудно – восемьдесят ему лет по земным меркам, или сто восемьдесят? Одет он был в светло-зелёный комбинезон и необычную для землян островерхую «кепку» с двумя квадратными козырьками – спереди и сзади. В руках старик держал что-то наподобие короны из жёлтого металла. Увидев мальчишек, он что-то удивлённо спросил у Аоа. Юный эуурянин в предельно вежливых интонациях ему ответил. Старик понимающе кивнул, и задал следующий вопрос. Окинув взглядом своих спутников, Аоа начал быстро что-то ему объяснять, как видно рассказывая о прилетевших с ним землянах.