– А это мысль! – обрадовался Аоа. – Мороз – не мороз, но температуру кондиционером понизить можно! И насчёт света – тоже есть вариант! Сейчас включу бактерицидные кварцевые лампы. Минуточку!
Он что-то быстро сказал старику, и побежал к своей «тарелке». Археолог, кивнув ему в ответ, поспешил вглубь пещеры.
– Куда это он? – Антошка недоумённо указал ему вслед.
– Да, видимо, за своими этими находками, чтобы с ходу загрузиться в «тарелку», – пояснил Васька, доставая из кармана рогатку. – Ну, злыдни ядовитые, я вам сейчас покажу!
Подойдя к открытой двери шлюза, он достал из кармана свинцовый шарик, натянул резину и, прицелившись, выпустил его в самую гущу рептилий. Ответом ему стал истошный, яростный визг. Несколько шестилапых «дракончиков», выбежав из шлюза, злобно накинулись на Ваську, пытаясь сбить его с ног, хватая нежданного-негаданного недруга своими острыми зубами за ноги, за руки, за плечи. Подбежавший сбоку Антошка с булыжником в руках, с размаху грохнул одного из них по хвосту. Отчаянно взвизгнув, «дракончик» кинулся наутёк.
– Ага! – Антошка торжествующе рассмеялся. – Не понравилось? А ещё не хотите?
Ещё двумя точными бросками он попал одному по спине, правда, вскользь, ещё одному по когтистой лапе. Но и эти тут же дали дёру. Воодушевившийся их успехами Венька, тоже подбежал к Ваське и, изловчившись, схватил за хвост одну из рептилий. Подобно спортсмену – метателю молота он раскрутил ядовитую тварь в воздухе и выпустил, отправив куда-то далеко под обрыв. Васька, не обращая внимания на мечущихся у него под ногами и истекающих ядом «дракончиков», методично, один за другим, отправлял внутрь «тарелки» крупные, свинцовые горошины. В этот момент в оккупированной местной фауной каюте ослепительным, синеватым светом вспыхнули бактерицидные лампы, а из-под потолка потянуло холодным туманом. Оставшиеся там «дракончики» менее чем через минуту разом завизжали, и гурьбой ринулись к выходу. Их попытки расквитаться с неизвестными двуногими агрессорами, которые изгнали их из такого уютного жилища, успеха не имели. Рептилий встретил град увесистых камней, вынудив обратиться в бегство.
– Аоа, лампы и кондиционер можешь выключать – всё в порядке, ящерицы смылись! – сообщил Васька.
Лампы тут же погасли. В этот момент из пещеры вышел старик, волоча в руках два большущих, увесистых кофра. Васька и Антошка, поспешив к нему, помогли дотащить груз до его «тарелки». Благодарно закивав, археолог в шлюзе нажал на какую-то кнопку, и механическая рука тут же затащила кофры внутрь. Подошедший Аоа что-то сказал старику, и тот, помахав всем рукой, скрылся за опустившейся дверью шлюза.
– Быстро к нашему оэатону! – Аоа поспешно отступил назад. – А то сейчас попадём под струю излучения. Бегом!
Мальчишки бросились к своей «тарелке». Когда они от неё были уже невдалеке, позади них раздался негромкий пульсирующий гул. Оглянувшись, они увидели, как «тарелка» археолога, плавно взлетев над россыпью валунов, стремительно умчалась вверх.
– Ну, с этим покончили! – удовлетворённо отметил Аоа. – Теперь…
Не успел он договорить, как внезапно, откуда-то сверху, по горному склону в их сторону почти бесшумно покатились какие-то странные камни. Эти непонятные серые валуны – их было около десятка – имели величину среднего размера туго набитого рюкзака. И лишь когда это непонятное «что-то» оказалось совсем уже рядом, мальчишки в сгустившихся сумерках разглядели, что это – живые существа, наподобие осьминогов. Их мешкообразное тело было покрыто бурыми, костянистыми пластинками с шипами. Щупалец у существ имелось около десятка, их длина была менее метра, зато они были толстыми и сильными, снабжёнными мощными присосками. Вдобавок, каждое щупальце заканчивалось острым, изогнутым когтем. Круглые, большие глаза «осьминогов» горели зеленоватым фосфорическим светом. В центре каждого глаза был заметен непроницаемо-чёрный, бесформенный, нервно дёргающийся зрачок.
Судя по всему, это были ночные хищники, причём, не лишённые некоторого разума. Существа общались меж собой, издавая, то – противные скрипучие звуки, как будто кто-то мокрой рукой проводил по туго надутому воздушному шару, то пронзительный визг, режущий слух.
– Пацаны! Атас! – запаниковал Горшкобоев, взирая на это нашествие. – Мама! Сожрут твари нас, сожрут!
Окружив мальчишек со всех сторон, «осьминоги», не мешкая, ринулись в атаку. Нападая, они обвивали руки и ноги «тарелконавтов» своими сильными щупальцами и пытаясь прорезать скафандры когтями. Но этого им не удавалось, и поэтому «осьминоги» без конца возмущённо скрипели и визжали. Схваченный сразу двумя «осьминогами», Васька особого страха не испытывал, хотя и было крайне неприятно, даже омерзительно, ощущать себя добычей этих отвратительных хищников. Отбиваясь от щупалец, он подхватил с земли камень с заострённым краем и, изловчившись, нанёс удар одному из существ, попав в его светящийся, выпученный глаз. Отчаянно заверещав, «осьминог» закувыркался и задергался, отпустив Ваську. Но вместо этого хищника, напали сразу двое других, опутав Ваське обе руки.