– Ты лучше глянь, какая «красота» ползёт к нам вон с той стороны! – чуть нервно рассмеялся Венька, поспешно отскочив от иллюминатора, через который было видно ущелье.
Аккуратно сложив скафандр, Васька глянул в тот иллюминатор, и потерял дар речи, увидев что-то наподобие гигантской гусеницы, размером с городской трамвай вагона на четыре. Существо достаточно проворно ползло к «тарелке», ощупывая путь длинными, как удочки-«телескопички», усами. «Гусеница» вся была покрыта длинной, с полметра, толстой, зелёно-бурой щетиной. На её голове имелось сразу шесть, величиной с большую дыню, глаз на толстых стеблях, которые смотрели в разные стороны. Три передних были устремлены в сторону «тарелки». Подобравшись к космическому «катеру» вплотную, существо прислонило один из своих глаз к иллюминатору. Встретившись взглядом с «гусеницей», Васька вдруг ощутил, как у него внутри загулял тревожный холодок, а голову пронзила острая боль. Он с трудом отвёл взгляд от этой призрачной, засасывающей бездны, и взглянул на Аоа, который отчего-то вдруг замер, так и не сняв до конца свой скафандр.
– Аоа! – подскочив к нему, Васька резко тряхнул эуурянина за плечи. – Очнись! Давай, на взлёт! На взлёт! Скорее! Эта тварь нас гипнотизирует! Включай, включай, скорее двигатель!
– Да, да, – словно очнувшись от дурного сна, тот, волоча за собой так и не снятый с правой ноги скафандр, шагнул к пульту управления.
Словно всё ещё находясь во сне, он что-то начал настраивать на мониторе. В этот момент к двери шлюза шагнул Антошка.
– Аоа, открой, пожалуйста! – вяло промямлил он. – Я хочу пойти к нему! Он большой и добрый!..
– Не открывай! Не вздумай! – заорал Васька, ощущая во всём теле сильнейшую нервную дрожь.
– А почему нельзя? Я тоже к нему хочу… – Венька, словно лунатик, тоже направился к двери шлюза.
Васька, чувствуя, что его начинает клонить в какой-то болезненный сон, собрав все свои силы, яростно подскочил к иллюминатору и, с ненавистью глядя в глаз гусеницы, заорал изо всех сил:
– Сгинь! Ненавижу тебя! Ненавижу! Сгинь, тварюга!!! Тьфу! – плюнул он в иллюминатор.
Гусеница резко отшатнулась назад и, пошевелив усами-удочками, поползла прочь. И тут же, мгновенно, у всех наваждение закончилось. Аоа потряс головой и, сбросив с ноги скафандр, положил левую ладонь на овал пульта, а пальцем правой руки коснулся изумрудного колпачка. Васька тут же снова почувствовал себя в кабине лифта, начавшего стремительный подъём. Венька и Антошка некоторое время стояли, словно оглушённые, но потом, с удивлением оглядевшись по сторонам, пошли к своим креслам.
– Я был в каком-то красивом цветущем саду, – мечтательно глядя в потолок, сказал Антошка. – Какой-то очень добрый дедушка звал меня на пасеку, обещал угостить свежим мёдом.
– Это – что-о-о!.. – Венька многозначительно покачал головой. – Вот я плыл по морю на большом, красивом корабле. Кругом – чайки, дельфины, так здорово всё! И тут меня позвал капитан, сказал, что даст порулить… Я так обрадовался!..
– Ага! – Васька саркастично рассмеялся. – Была бы вам и пасека, и корабль с дельфинами у этой твари в желудке! Вы, что, не поняли? Эта гусеница вас гипнотизировала, чтобы вы сами к ней в пасть отправились. Аоа, а тебе что привиделось? Ты же тоже был с каким-то «тормозом»…
– Ничего не помню… – эуурянин развёл руками. – Помню только, как Вениамин сказал про то, что кто-то сюда движется. И – всё исчезло… Да, Вася ты прав: эта хищная тварь по причине своей медлительности едва ли смогла бы догнать какую-то добычу. Поэтому она охотится тем, что вводит свою жертву в особое состояние, и добыча сама идёт к ней в рот. Ужасная планета! Здесь такие опасные хищники! Кстати, Вася, а у тебя самого никакого наваждения не было?
Васька потёр лоб и неопределённо двинул вверх левым плечом.
– Да, «глюков», вроде бы, не было… Хотя, когда я первый раз глянул в глаз этой гусеницы, то стало как-то жутко, до дрожи. Голова разболелась… А ещё закружилась, как, вот, если бы я стоял на краю крыши высоченного дома, и вот-вот мог упасть. И в сон потянуло. Ну а потом какая-то злость накатила, прямо, уничтожил бы эту заразу… Кстати! Ну-ка, где там бубликайдер? Я сейчас его спрошу – кто же нам помог отбиться от «осьминогов»?
– Скорее всего, Леший, – авторитетно объявил Антошка. – Я специально на такой случай медную пуговицу припас.
– А я почему-то уверен, что это джинны пришли нам на выручку! – не менее авторитетно возразил Венька.
Несогласно качнув головой, Аоа объявил:
– А по-моему, всё само собой случилось. Просто, совпало так… Кстати! Мы входим в туннель!