Еще одна странность – разница в облике молодежи и орков более старшего возраста. Юные орчанки и орки способны по красоте поспорить с эльфами: у них длинные вьющиеся волосы, идеальные восточные черты лица и слегка заостренные уши. Но уже после тридцати лет их облик меняется: появляются острые клыки, торчащие из-под нижней губы, цвет кожи начинает отливать зеленью.
Одна из подобных престарелых дам и вцепилась прямо возле лавки в руку Эрики:
– Ой, красавица, куда так спешишь? Торопишься куда-то, а судьбы своей и не знаешь! А позолоти ручку, все тебе расскажу!
Девушка замерла, задумчиво закусив губу, а потом решительно отдала орчанке монету в пять медянок. Может, действительно, что стоящее скажет…
Гадалка усмехнулась: ее и без того некрасивое лицо показалось Эрике еще уродливей, – и всмотрелась в линии ладони.
– Ой, красавица, – завела она старую песню, – всю правду тебе скажу, не совру. А ждет тебя, брильянтовая, путь-дорога дальняя. А по левую руку от тебя, яхонтовая, пойдет человек рыжий да недобрый. А по правую руку от тебя, алмазная, пойдет человек смуглый да немилый… – Девушка поперхнулась, представив на миг, что первое предсказание относится к вызванному демону, а второе – к Ирдесу Кевирту. Единственное, что радует, закончится все быстро – те, кто не угодил бубновому тузу, долго не живут. – А позолоти ручку…
– Добрый день …
– Разговаривала.
– С кем?
– С Ирдесом.
– И что? – не успокаивался Джейт.
Лично для Эрики этот день был совсем не добрым: ей жутко хотелось придушить обладателя этого голоса, а потом еще и на могилке попрыгать – чтоб не выкопался. Девушка вскинула глаза, надеясь, что ошиблась, но… Сомнений быть не могло: перед ней стоял, изучая ее насмешливым взглядом, Ирдес Кевирт, за спиной которого переминались с ноги на ногу двое гаргулий.
Орки всегда отличались сообразительностью – иначе они бы просто не выжили на материке: гадалка мгновенно затерялась в толпе. Эрике же ничего не оставалось, кроме как скорчить вежливую физиономию и даже приветливо кивнуть эльфу.
– Почему вы молчите? – изумился он. Причем удивление в его голосе звучало совершенно искренне. Истинные же чувства бубновый король предпочитал держать при себе. – Не хотите со мной здороваться?
– Не хочу желать вам здоровья, – отрезала девушка. Все равно терять уже нечего!
– Даже так? – хмыкнул он и, не дожидаясь ответа (впрочем, его бы и не последовало), мягко поинтересовался: – Кстати, вы подумали над моим предложением?
– Каким из двух? – резко бросила она, ускоряя шаг.
Ирдес усмехнулся: забавно, другая бы на ее месте боялась лишнее слово сказать… Жаль, больше пообщаться не получится… Дон Кевирт скор на расправу. Хотя, если все удастся…
– Сударыня, если бы на вашем месте была другая, мне бы хватило выполнения хотя бы первого предложения, но вы… От вас я бы хотел получить и то и другое…
Девушка, явно не ожидавшая столь прямого ответа, вспыхнула как маков цвет:
– Значит, не получите ни того ни другого.
«Ну и дура. Хотя и храбрая».
Будь на месте Эрики мужчина, эльф бы, возможно, высказал это вслух, но сейчас… С другой стороны, у нее есть характер, и будет жаль, если…
– Не ночуйте сегодня дома, – обронил эльф.
Девушка как раз схватилась за дверную ручку и так и замерла уставившись на него.
– А где ночевать? – ехидно поинтересовалась она. – У вас?
Похоже, голова у нее занята только одним… Ну как можно не оправдать подобных ожиданий? Хотя бы частично?
– Конечно… Мне бы было очень приятно, – мягко начал эльф. – Вот только не стоит во всех моих словах искать какую-нибудь подоплеку.
И он направился прочь, оставив девушку наедине с ее мрачными мыслями.
– И ничего! – огрызнулась Эрика.
– Шо, – не поверил Джейт, – вот так – совсем ничего?
– Совсем!
– Ладно, – вздохнул Джейт, – забудем. Другой вопрос. Ты эту самую диадему найти пыталась?
– А то! Да я за эту неделю обошла такие притоны, куда городская стража соваться не отваживается! И вообще, демон…
Джейт обиженно фыркнул:
– Я не демон, я черт.
Чего-чего, а уж этого Эрика совсем не ожидала.
– Чертей не бывает! – выдохнула она. – Это доказано многими волшебниками и…
– Ой-й-й-й, – скривился Джейт, – мало ли что где доказано?! Я – черт!
Дверь вскрылась легко. Даже особо стараться не пришлось. Итак, хозяйка сейчас несколько… занята. Если вообще жива. Где тогда может быть диадема?..