Крэбс прокашлялся, глотнул воды и сделал умное лицо.
— Как я уже говорил, наше информационно-аналитическое агентство собирает информацию по многим направлениям стратегического развития человечества. Некоторое время назад нам удалось выявить канал поставки наркотиков и оружия в западные страны. Через наших людей мы вышли на очень крупного наркобарона международного масштаба, некого Али-бека, база которого находилась в вашем городе под крышей обычной аптеки.
— Говорят, вы с ним сотрудничали?
— Не сотрудничали, а внедрили к нему наших людей, чтобы выявить всю цепочку этого смертоносного груза. Разумеется, все наши действия мы согласовывали с местными правоохранительными органами. Верно, господин полковник?
— Абсолютно! Более того, мы даже просили господина Крэбса помочь нам своим опытом и людьми в таком жизненно важном деле. Моих людей, как вы понимаете, в нашем городе знают в лицо. Поэтому мы благодарны господину Крэбсу за неоценимую помощь в разгроме этого очага международного терроризма!
Во время своей речи полковник очень нервничал, заглядывал в бумажку, потел и, закончив, вздохнул с облегчением.
— Ну хоть какие-то подробности! — не унималась журналистка.
Крэбс с энтузиазмом продолжил свой рассказ:
— Так вот, уважаемые дамы и господа, когда мы скоординировали с полицией свои действия, окружили это осиное гнездо, готовились надеть на террористов наручники и уже пошли на штурм, они поняли, что отступать им некуда, взорвали себя и своё бандитское логово со всеми наркотиками и лабораториями по их производству, а также большое количество оружия. Нам совместно с полицией удалось предотвратить террор в вашем городе и спасти жизни многих сотен и тысяч ни в чём не повинных людей!
Раздались бурные аплодисменты.
В зале поднялся солидный седовласый человек с диктофоном в руке:
— Газета «Коррьере делла Сера», Джанни Сантис. Господин Крэбс, говорят, в операции активное участие принимали русские моряки?
Крэбс как будто ждал этого вопроса. Он хлебнул воды и энергично озвучил заранее заготовленную версию на этот счёт:
— Это действительно так. Во время оцепления квартала перед предполагаемым захватом бандитов нам не хватало людей. В это время из ресторана «Релакс» выходила группа русских моряков, которые в своё свободное время знакомились с вашим прекрасным городом. Мы объяснили им ситуацию и попросили помочь. Они сразу согласились и встали в оцепление. Причём, как оказалось, на самом опасном участке, у аптеки, практически на месте взрыва. Но это выяснилось позже. Надо признать, русские люди всегда отличались мужеством, храбростью и бескорыстием. К сожалению, мы не знаем имён этих отважных людей. Но выражаем им глубокую благодарность за активную помощь в борьбе с международным терроризмом. Мы также знаем, что минимум один русский остался под развалинами аптеки. Но не исключаем и гибели второго. Мы скорбим по поводу их кончины и выражаем искреннее соболезнование семьям погибших…
Надо же, какой душевный и трогательный человек! А главное, такой правдивый! — рассмеялся Павел Иванович.
— Неужели он говорит правду? — усомнился водитель.
— Конечно, нет! Врёт как сивый мерин! Всё врёт!
В зале поднялся ещё один корреспондент:
— Газета «Франс пресс», Питер Гийом. Господин полковник, на месте взрыва вы искали какой-то контейнер. Вы его нашли?
Полковник побледнел и глянул на Крэбса. Тот натужено улыбнулся и пододвинул микрофон к себе:
— Позвольте мне ответить на ваш вопрос. Ваша осведомлённость выше всяких похвал. Да, мы действительно искали предполагаемый контейнер с новым, особо опасным видом наркотика. Но пока что его не нашли. То ли его не было вообще, то ли он расплавился и сгорел во время пожара. Дай-то бог!
Ведущий пресс-конференции, хлыщеватый молодой человек, поднялся из-за стола:
— Дамы и господа, пресс-конференция окончена. Благодарим за внимание. Фуршет в соседнем зале.
Синицын выключил телевизор.
— Красиво врёт, мерзавец! Наглость и ложь — главное оружие этих господ. Выпьем, друзья. За ваш будущий Курдистан!
Хозяева поддержали гостя, выпили с воодушевлением. Синицын сменил тему разговора:
— Кстати, как там наш пленник?
— В полном порядке. Много ест, а пьёт ещё больше. Не просыхает, — доложил хозяин дома.
— Что ж вы хотите, винный погреб, — улыбнулся водитель.
— Пустили козла в огород… Впрочем, он мне сейчас таким и нужен, — Синицын задумался.
Водитель глянул на часы, поднялся из-за стола.
— Гостю пора отдыхать. Завтра сложный день. Рано вставать.
— И то правда, — Синицын тоже поднялся. — Ещё раз спасибо, хозяин. И доброй ночи!
Павел Иванович зашёл за угол дома, остановился у кустов по малой нужде, потом расстегнул рубаху, поправил широкий самодельный пояс на спине, к которому был прикреплён страшный контейнер, обёрнутый полотенцем, сладко зевнул и пошёл спать.
Тусклое солнце ещё только чуть пробивалось на горизонте сквозь лёгкую серебристую мглу, как бы нехотя начиная свой новый трудовой день, а обитатели рыбачьего домика были уже в пути. Шли по самой кромке моря, изредка соскальзывая с мокрой крупной гальки. Впереди уверенно шагал хозяин, за ним семенил ещё не проснувшийся, какой-то согнутый и постаревший за эти три дня Серый. Позади него шёл Синицын, зорко поглядывая по сторонам. Замыкал шествие водитель серебристой «ауди». Шли недолго. Самодельный причал оказался совсем близко от хижины. К нему были привязаны три вёсельные лодки. На корме одной из них виднелся мощный подвесной мотор. В неё и забрались. Хозяин быстро завёл движок, и моторка ходко побежала по небольшой утренней волне навстречу подымающемуся туману.
Через несколько минут слева по курсу послышалось тарахтение более мощного мотора. И неожиданно из редкой уже туманной дымки буквально вынырнул знакомый нам портовый буксир.
Хозяин лодки резко сбавил ход, дал право руля и мягко пришвартовался по левому борту буксира. Люди с обеих посудин обменялись приветствиями, сбросили в лодку верёвочный трап.
Синицын велел Серому лезть первым, а сам ещё раз поблагодарил спутников и ловко взобрался на борт буксира. Новые друзья помахали друг другу руками, и оба судёнышка разошлись в разные стороны «как в море корабли».
На палубе буксира пассажиров ни о чём не спрашивали, молча предложили кофе, пива, зелень, бутерброды. Синицын взял кофе, Седой схватился за бутылку пива. Буксир резво бежал в открытое море. Солнце одолело наконец тонкую полоску предрассветной мглы и засияло почти в полную силу. Капитан поглядывал то на часы, то по сторонам.
Наконец из-за небольшой скалы показался знакомый профиль сухогруза «Светлогорск». Синицын вздохнул с облегчением. Буксир дал короткий гудок, «Светлогорск» ответил двумя. Буксир лёг на параллельный сухогрузу курс и постепенно приблизился к его высокому борту. Сверху сбросили канатный трап с дощатыми ступеньками. Серый, а за ним Синицын поднялись на палубу «Светлогорска». Буксир отвалил в сторону, развернулся, дал короткий гудок и пошёл к берегу.
На палубе «Светлогорска» в этот ранний час были только вахтенные дежурные да капитан. Да ещё радостный Федотыч.
— Ну наконец-то, Иваныч!
Синицын обнял боцмана и тут же приказал:
— Спрячь Серого куда надо и запри надёжно.
— Всё сделаю, Иваныч!
Капитан тронул Синицына за плечо.
— Здравствуйте, Павел Иванович!
— Извините, товарищ капитан. Увлёкся. Здравия желаю и благодарю за помощь!
— Служим России! — улыбнулся капитан. — Ну что, пошли перекусим с дороги?
— Спасибо, с удовольствием. Но попозже.
— Хорошо. Вы тут поговорите, а я пойду курс проверю. Скоро нейтральные воды.
— Товарищ капитан, — задержал его Синицын, — не забудьте наказать меня за опоздание на судно.
— Павел Иванович…
— Обязательно! И строго! Чтоб все видели. И разговоров чтоб никаких не было. Домыслов всяких…
— Понятно. Это я не сообразил. Значит, так: товарищ старший механик Синицын, за нарушение дисциплины объявляю вам строгий выговор, сутки карцера и три наряда вне очереди! Выполняйте сразу после завтрака!
— Слушаюсь, товарищ капитан!