Николай попытался поскорее проскочить из коридора в комнату с балконом. На первый взгляд, задача – проще некуда. Планировка квартиры была ему знакома (тремя этажами выше жил пожилой пенсионер, которому Николай время от времени помогал с мелким ремонтом), но женщина, открывшая дверь, оторопев на секунду, вцепилась в спину похлеще бульдога.
Будучи дамой увесистой, она активно пиналась, лягалась, цеплялась ногами за стены и дверные косяки, визжа при этом так, что уши закладывало.
С трудом прокладывая себе путь к спасению, Николай бросил взгляд в сторону кухни и похолодел. Стало понятно, почему хозяйка квартиры спокойно открыла дверь. Из-за стола, заваленного пакетами с сухариками, сушеной рыбой, пластиковыми бутылями с дешевым пивом, поднимался здоровенный гориллообразный амбал.
Не пытаясь даже вообразить, что будет, когда до него доберется этот великолепный образчик альфа-самца, Николай из последних сил дотянул до балконной двери, извернулся и, одним махом оборвав шторы, набросил их на голову разъяренной женщины.
Обхватив ее фигуру поверх толстой материи, ему удалось, наконец, освободиться от цепкого захвата, оттолкнуть в сторону коридора, прямо под ноги подбежавшему амбалу.
Внушительные габариты хозяина квартиры сыграли с ним злую шутку. Пытаясь разминуться с орущим благим матом бесформенным комком ткани, он подарил Николаю несколько бесценных мгновений.
Беглец выскочил на балкон, только сейчас заметив, что тот застеклен. Впрочем, отступать было некуда. Молясь, чтобы задвижки не заело, он распахнул настежь массивный стеклопакет и перевалился через бортик, повиснув на руках.
С этого ракурса до земли оказалось значительно дальше, чем представлял Николай. Прыгать было страшно.
Очень.
Неизвестно, сколько времени он болтался бы между небом и землей, набираясь храбрости, но тут по пальцам полоснули острые, словно бритва ногти. Подняв голову, он увидел перекошенное от ярости лицо женщины и отдернул руки.
Росшему под балконом кусту сирени в этот день не повезло. Впечатавшись всем телом в самую гущу листвы, Николай позволил себе несколько секунд передышки. Он лежал, жадно вдыхая запахи нагретой солнцем зелени и свежевскопанной земли, надеясь от всей души, что сочный хруст, сопровождавший падение, издавали ветки, а не его собственные кости.
Осторожно пошевелив конечностями, убедившись, что к предыдущим травмам не добавилось новых переломов или растяжений, Николай поднялся на ноги и, прихрамывая, поспешил убраться подальше.
Воскресенье, 15:00, 27 часов до окончания срока
Квартира Линды
С самого детства мама вдалбливала ей, что при должном терпении и настойчивости можно горы свернуть. В этот раз задача была не из простых, поэтому Линда, зная о собственной мягкости пополам с неуверенностью, подошла к делу основательно.
Когда ее любимый, позавтракав, ушел разбираться со своей бедой, она убрала еду в холодильник, помыла посуду, подготовила ручку с блокнотом. Заварив чашку чая, уселась за стол. Чтобы не мямлить, говорить напористо, набросала текст разговора.
Перечитала.
Вырвала и выбросила листок. Написала еще раз. Снова выбросила.
После того, как блокнот похудел на треть, сложился более-менее подходящий вариант – и тот факт, что основу составлял фрагмент диалога из популярного детектива, не умалял затраченных усилий.
Положив перед собой листок с номерами телефонов, Линда начала с интервалом в несколько минут звонить раз за разом, по кругу. Рано или поздно кто-нибудь, сдавшись, возьмет трубку.
__________
Следующие полтора часа успеха не принесли. Один из ее собеседников так и не смог взять в толк, о чем идет речь, пока Линда не прервала бесполезный разговор. Еще двое обматерили, бросив трубку. Реакция всех троих не показалась наигранной. Похоже, они действительно ни при чем.
Девушка уже начала опасаться, что из ее затеи, как всегда, ничего не выйдет, когда по одному из двух оставшихся номеров мужской голос после легкой, но ощутимой паузы произнес, что вопрос действительно интересный и надо встретиться. Что раз Линда все видела, то отпираться бесполезно, а в тюрьму садиться очень не хочется. Что ни рубля еще не потрачено и ей с удовольствием вернут рюкзак для передачи Николаю. Что просто бес попутал при виде огромной суммы, а теперь стыдно другу в глаза смотреть.