Время встречи обладатель голоса назначил не особо позднее, но вот место… Само по себе достаточно оживленное, оно находилось на самом краю недоброй памяти Уктусского лесопарка. Года еще не прошло, как очередной маньяк нацепил на голову налобный фонарь, чтобы ослепить камеры наблюдения, и застрелил там двух девушек.
Линда несколько раз попыталась дозвониться своему мужчине, чтобы рассказать, что узнала и спросить совета. Однако каждый раз слышала лишь: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». К такому повороту событий она была не готова.
Что ей теперь делать? Ехать или не ехать?
Ребенку ясно: даже если встреча пройдет гладко, просто проехать через весь город с рюкзаком, набитым деньгами, это огромный риск. Но зато… Если все получится, любимый будет благодарен ей по гроб жизни. Он вернется к ней и…
Благополучный исход рисовал такие радужные перспективы, что девушка заварила еще одну чашку – на этот раз (гулять, так гулять!) кофе с молоком и сахаром, позволив себе немного помечтать о будущем. Потом, для подстраховки, написала Николаю – должен же он когда-нибудь появиться в сети – подробную СМС о том, к кому, куда, зачем едет.
Поставив в конце обязательное сердечко, Линда отправила сообщение и начала собираться в дорогу.
Воскресенье, 21:00, 21 час до окончания срока
Квартира Линды
Не чуя под собой ног от усталости, Николай долго звонил в дверь. Потом, наплевав на опасность испачкаться в известке, без сил привалился к стене в состоянии крайнего раздражения и уныния. Открывать никто не торопился. После разговора с Ершом в подземном переходе он честно пытался отнестись к происходящему с оптимизмом или хотя бы объективно, но с каждым часом становилось все труднее отрицать очевидное: мир ополчился против него.
Мало того, что время на исходе, в кармане ни копейки, а передвигаться по городу приходится исключительно на своих двоих, притом, что расстояния – пусть не московские, не питерские – все же серьезные. Мало того, что падение с балкона, хотя и прошло без серьезных травм, но лишнего здоровья не принесло – полученная хромота за несколько часов ходьбы усилилась до предела. Мало того, что план по спасению изначально был так себе, из серии: «лучше, чем ничего», так и он провалился с треском! За весь день, кроме первого пункта – неудачного разговора с Георгием – не получилось продвинуться ни на шаг.
Оторвавшись от преследователей возле собственного дома, Николай решил, пока есть силы, навестить Макса. Тот снимал квартиру в самом дальнем и глухом районе города, куда днем-то заходить без крайней необходимости не хотелось. Однако старый друг как в воду канул. Сердобольная соседка сообщила, что он уж больше месяца назад съехал неизвестно куда. Потратив впустую добрых два часа, Николай рассудил, что Генке на глаза показываться бесполезно, а Рустам назначил встречу на завтра. Значит, остается успеть доковылять до больницы, поговорить с Алексеем.
Каждый шаг давался все тяжелее. Солнце понемногу опускалось к горизонту, но все еще жарило на полную катушку. От разогретого за день асфальта поднималось зыбкое марево.
Ужасно хотелось пить. Перекусить тоже, честно говоря, давно пора. Из-за голода, усталости, пыли, запаха выхлопных газов кружилась голова. По дороге несколько раз звонил мобильный. На каждого из самых близких друзей и знакомых в телефоне была установлена своя отдельная мелодия, так что не обязательно вытаскивать трубку из кармана, чтобы понять, кто решил поговорить. Похоже, Георгия замучила совесть – сейчас он начнет нудно и многословно просить прощения.
Выслушивать, как полубывший друг мямлит, выдавливая из себя извинения, не было ни малейшего желания. Мелодия звонка, звучавшая из динамика, была бодрой, шагать под нее было одно удовольствие, так что Николай и не подумал ответить ни на один из многочисленных вызовов. После продолжительной паузы телефон начал издавать короткие энергичные звуки приходящих сообщений. Видимо, Георгий, пытаясь связаться с ним любой ценой, воспользовался всеми возможными мессенджерами. Потом снова принялся названивать, пока трубка не захлебнулась на очередной ноте и, окончательно разрядившись, не замолкла.
Лишь после этого Николаю пришла запоздалая мысль: знать бы заранее, что никто больше не позвонит, можно было выключить мобильный, чтобы поберечь аккумулятор.
И что, возможно, стоило все же ответить Георгию. Кто знает, может его настойчивость объяснялась не только желанием извиниться, но и сообщить что-то важное? А шанс выяснить это Николай благополучно прохлопал.