— Так просто ты от меня не уйдешь. Я выведу тебя на чистую воду, — он проговорил сквозь зубы, а затем скрылся в повозке. — Что ж, посмотрим на твоего жениха… Очень хочу с ним познакомиться!
Я бросилась вперед, ощущая как кровь гудит в ушах. Итак, мне нужно бежать из города. И как можно скорее! Прямо сейчас паковать чемодан и искать новый дом подальше отсюда… Но Крэйг и там меня найдет. Ведь если я сбегу, то он сразу разгадает мою ложь. И о том, что будет после, даже думать не хотелось!
Нет уж! Мне нужен… нужен временный жених!
Глава 4
Эрик
Вечер был ужасным. Или виной всему мое настроение?
В трактире «Кривой рог» было мало народу, слегка скучновато, но зато никто не лип с глупыми вопросами и не менее идиотскими предложениями. Которые, за несколько последних дней, мне уже порядком поднадоели.
В остальном, весь этот вечер бы в тон моему настроению: эль — кислым и отдавал брагой, музыка — слишком громкой, а мужчина, раскуривающий дешевые сигары за соседним столом, и вовсе раздражал сверх меры. И вообще, все мне сегодня было не так.
— Мне кажется, или у тебя все же что-то случилось серьезное? — поинтересовался Энтони, устав выжидать, когда меня прорвет.
— Всего понемногу! — не удержавшись, я поморщился и отставил эль на край стола. Поймал за руку невысокую худенькую официантку, попросил: — Красавица, будь добра — принеси бутылку виски.
— Недурно! — присвистнул Энтони. — Кажется мне, что такими порциями алкоголя лечат душевные раны невероятной глубины.
Я скептически улыбнулся. Конечно, хронически и неизлечимо влюбленный Энтони, и не важно, что объекты его любви и поклонения сменяются быстрее, чем фазы луны, видел все беды в делах сердечных. Увы или к счастью, у меня таких меланхолических приступов не случалось.
— Ничего такого! — отмахнулся я, благодарно кивнув уже выполнившей заказ официантке, и тут же наполнил стакан на четверть, бросив на дно пару кубиков льда. — Приперся проверяющий из столицы. И теперь у меня проверки на фабрике зелий. Боюсь представить, что он там пытается отыскать. Похоже, повод разжиться частью состояния Рейверсов. Но взятки я давать не намерен. Пусть ищет, хоть до потопа.
— А может что-то найти? — склонив голову на бок, поинтересовался Энтони.
Ну, «что-то» можно найти и там, где дела ведутся безупречно. Другое дело, что принесла его нелегкая как раз не вовремя. Аккурат к очередным изменениям в завещании.
Никаких нервов на все это не хватает.
Еще Генри со своей свадьбой. Адам явился из своего захолустья. Сбежались. Кто знает, на что они рассчитывают? Возможно, они уверены, что главным критерием подбора наследника является наличие семьи? Вполне возможно! И у Адама как раз и супруга в наличии и, судя по длительности его брака, наследник вполне мог появиться. Хоть я такой сногшибательной новости не припомню. Правда, ввиду отсутствия интереса к разветвлению нашего рода, мог и банально пропустить.
Проклятье! Что мне делать?
— Эти стервятники так и слетаются, едва бабуля выдает очередное па и пируэт. — я тяжело вздохнул и пригубил крепкий напиток. — Слышал уже — она снова сменила условия вступления в наследование? И теперь я по городу спокойно не могу пройти, чтобы какая-нибудь красотка не упала к моим ногам и не уведомила меня, что я, как благородный, обязан на ней жениться. У меня уже нервный тик от всего этого. И желание показательно не ловить этих обморочных.
— Твои жалобы мне не понятны, — хмыкнул Энтони, усилием воли сохраняя серьезное лицо. — Женись для вида, и дело в шляпе.
Легко сказать. Помимо того, что я пока в принципе не готов к жизни семейной, есть еще один момент — семейное проклятье. Почему-то владельцы титула Рейверс, едва обзаводились первенцем, наследником мужского пола — долго на этом свете не задерживались. Суть проклятья мне неизвестна, как-то не вникал ранее. Но сейчас самое время задуматься. Сомнительная радость, в общем. А я молод. Я жить хочу. У меня еще столько всего впереди… Надо бы бабуле напомнить о нем. Может, пожалеет меня!
Почему-то касалось проклятье только главной ветви рода Рейверс. Ответвления спокойно плодились и размножались. И кузенов и кузин у меня имелось несчетное количество. Подозреваю, что я даже не со всеми был знаком.
Ох, бабуля, что ж ты так немилосердна к любимому внуку?!
— Ага! Детей я тоже для вида делать буду? Не все так просто, — протянул я, отставив стакан. Какой-то вечер… даже виски в горло не лезет. — До того, как бабушка отправится на покой вечный, я должен буду уже обзавестись наследником. Ну, или иметь оного в проекте. А уж прости, это в мои планы не входит совершенно. Связать жизнь с какой-то… и слушать ее трескотню о моде, пирогах и завистливые вздохи в сторону соседок?! Нет уж, увольте! К тому же у меня в планах расширение фабрики, я собирался заняться разработкой рудников, которые забросил еще мой дед. Куда жениться?