Сын вожака и сам будущий вожак Чарли был безоговорочным лидером среди молодых волков. А Дженни… Дженни просто следовала за ним. То ли досадливая помеха, то ли надоедливая младшая сестра. Поддерживала костер у палатки, пока он вел стаю, орудовала веслом на носу его лодки, чистила лошадь. И, было дело, врала родным, выгораживая после его шалостей и каверз.
С ним случился ее первый поцелуй. В малиннике. Запах полуденного леса, вкус душистых ягод на языке, осторожные прикосновения чужих губ. Сладость поцелуя была отравлена горечью скорой разлуки, оба знали: что через месяц Чарли уедет в академию.
Дженни молилась, чтобы он провалился. Но он поступил.
Весь год она занималась, как проклятая, рассорилась с матерью и даже рискнула дважды поскандалить с вожаком, но добилась своего. На следующий год Дженни тоже переступила порог Аусвейла. Потенциал у нее, как и у всех полукровок, был слабеньким, но на тестировании девушка показала высокую мотивацию, отличное знание не только базовых, но и прикладных дисциплин. Спортивные достижения и лестная характеристика, выданная куратором после летней практики, решили исход авантюры.
Она поступила. Проделала этот путь лишь для того, чтобы обнаружить, что за год в академии Чарли стал совсем другим.
Новые друзья, новые увлечения, в которых подружке по детским играм не было места. Иногда ей казалось, что Чарли даже как будто стыдится ее.
Она плакала, а потом смирилась. Не навязывалась, только старалась учиться изо всех сил. И раз за разом отклоняла поступавшие от других студентов приглашения попить вместе кофе или сходить на концерт.
Ей не нужен никто кроме Чарли. Рано или поздно он одумается. Посмотрит по сторонам, увидит ее и поймет, что она — его судьба.
Дженни умела ждать.
«Это и моя вина, — с тоской подумала Дженни. — Я оставила его одного. Не хотела лезть в его жизнь, боялась навязываться.
Даже не заметила, что он начал играть…» Но он пришел за помощью не к кому-то из своих новых дружков, и не к одной из девок, которые постоянно крутились вокруг молодого оборотня. Он пришел к Дженни! Она резко встала.
— Не волнуйся, я со всем разберусь. У тебя есть адрес этого ди Форкалонена?
Квартира негодяя ди Форкалонена располагалась на семнадцатом этаже «Юниверс Стрит» — пафосного небоскреба в самом центре даунтауна. Разумеется, внизу стояли первосортные охранные чары и сидел консьерж, призванный охранять элиту от плебса. Он смерил Дженни подозрительным взглядом и, очевидно, сделал какие-то не слишком лестные для нее выводы.
— Тебе назначено? — Нет, — хмуро ответила Дженни. Она терпеть не могла, когда незнакомцы называли ее на «ты».
— Тогда иди отсюда. Лорд ди Форкалонен не принимает, — даже не делая попытки связаться по внутренней сети с квартирой, посоветовал консьерж.
Лорд?! Это Раум-то лорд?! Избалованный мажор.
Самовлюбленный сынок богатого папочки, наглый и подловатый. Не принимает он… — Пожалуйста, — процедила Дженни, пытаясь изобразить что- то вроде улыбки. Судя по выражению лица мужчины, получился скорее оскал. — Мы учимся в одной академии.
— Вы знакомы? Она на мгновение замялась прежде, чем сказать «да», и он все понял.
— Ничем не могу помочь.
Дженни вылетела из здания, хлопнув дверью так, что содрогнулись стены, кипя от бешенства. Засунула руки в карманы и быстрым шагом зашагала прочь, стараясь успокоится.
Нет, можно поговорить с ди Форкалоненом и завтра в академии. Но тогда будет потерян целый день, а их всего три на то, чтобы спасти Чарли. Кроме того, ей хотелось застать сволочного демона врасплох. Ошеломить, вырвать признание, что он жульничал.
О том, что случится, если лорденыш просто поднимет ее на смех, Дженни старалась не думать.
На глаза попалась красно-синяя вывеска пиццерии, и желудок заурчал, напоминая, что время приближается к обеду, а она даже не завтракала. Дженни заглянула внутрь, взяла кальцоне и содовую и устроилась у окна.
По мере того как эмоции утихали, включался разум. К тому моменту, как обед подошел к концу, план был готов в общих чертах. Хороший такой план, даже забавный.
Самое сложное — найти имена и контакты владельцев квартир в небоскребе, предпочитающих еду на вынос. К счастью, у нее есть Зак. Зак, который уже полгода как на полставки подрабатывал в крупнейшей сети доставки пиццы в Нью-Эборе.
Дженни склонилась над постографом и застрочила.
«Зачем тебе это?» — пришел ответ через пару минут.
«Очень нужно. Потом расскажу.» «А что мне за это будет?» «Большое-пребольшое спасибо и лабораторная работа.» «Две лабораторные и поцелуй.» Она хмыкнула. Интересно, есть девушка, которую Зак бы не пытался поцеловать или облапить? Ладно, они же не оговаривали куда именно целовать. В щечку тоже считается.