- Чарли по крайней мере мне ничего не обещал, - ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Он - порядочный парень…
- Порядочная скотина, - мрачно и совершенно в несвойственной ей манере откликнулась подруга. - Это называется френд-зона. Он просто пользуется тобой. Приятно, что за ним такая девушка бегает. Ты-для-меня-просто-друг-Дженни, - передразнила она оборотня.
- Хватит! - вспылила девушка. - Еще слово о Чарли, и я уйду.
Сильфа снова расплакалась.
- Прости. Я сама не знаю, что со мной происходит. Я никогда раньше такой не была.
Дженни вздохнула и обняла зареванную подругу.
- Держись! Я с тобой.
Вэл больно, но это пройдет. Сильфы не оборотни, у них нет этого проклятия - “истинной пары”. Вэл сама не знает, как ей повезло. А разбитое сердце всегда можно склеить.
О Чарли они больше не говорили, но сейчас, возвращаясь в свое общежитие после ночевки у Вэл, Дженни так и эдак крутила в голове ее слова, сочиняя достойный ответ.
И вовсе она не бегает за Чарли! Они дружат очень давно, с детства. С того самого дня, как он спас ее от других оборотней и принял в стаю. Вэл просто не знает всего. Не видела, какой он сильный и смелый, как слушаются его все другие волки Маккензи. И не видела, как Чарли заботился и опекал прибывшую извне девчонку-полукровку.
Да, между ними ничего нет. Но может однажды он посмотрит на подругу по детским играм свежим взглядам. Посмотрит и увидит, что нелепая рыжая девчонка давно превратилась в красивую девушку, и эта девушка ждет всего лишь знака с его стороны…
Увлекшись приятными мыслями, Дженни чуть было не споткнулась о чьи-то протянутые поперек прохода ноги.
Обычные такие ноги. Мужские, обряженные в брюки. Их обладатель дремал, сидя на полу и прикрыв лицо шляпой, словно нищий на улице. От звука ее голоса он вздрогнул и встрепенулся. Шляпа слетела, открыв симпатичное, но измученное лицо.
- Чарли? Что ты здесь делаешь?
- Дженни, - хрипло пробормотал юноша. - Я пришел к тебе, а тебя нет… Ждал.
Так непохоже на него. В предчувствии беды по коже побежали мурашки и, тоскливо засосало в животе.
- Что-то случилось?
- Случилось! - он подался вперед и схватил ее, вцепившись в ее запястье с неожиданной силой. Взгляд Дженни замер на обгрызенных до мяса ногтях и предчувствие беды переросло в ощущение полной катастрофы. - Дженни, спаси меня! Пожалуйста, спаси!
Паника, звучавшая в его голосе, оказалась заразительной. Еле удерживаясь, чтобы не встряхнуть Чарли за плечи и не заорать: “Да говори уже в чем дело!”, Дженни открыла дверь. Хорошо, что соседка уезжает на выходные, сейчас пришлось бы ее выпроваживать. Богиня, она совсем забыла какой бардак оставила в комнате, что Чарли о ней подумает…
Она обернулась. Оборотень нерешительно топтался на пороге, словно не был уверен, что ему можно внутрь. Взъерошенный и потерянный, разом потерявший все свое обаяние и уверенность.
- Заходи, - она выдавила кривую улыбку изо всех сил пытаясь казаться спокойной, - и рассказывай. Я сделаю чай.
ГЛАВА 2
Голос Чарли срывался и дрожал. Парень горбился и мял в руках шляпу, а в широко распахнутых карих глазах плясал неподдельный ужас.
Дженни слушала молча. Не перебивая, не осуждая.
- И… вот, - окончил оборотень свой рассказ и замолчал.
Девушка тяжело выдохнула и потянулась было налить себе кипятка и выругалась, обнаружив в кувшине чуть теплую воду. Успела вскипеть и остыть. Сколько времени прошло?
- Восемьсот тысяч? - переспросила она, пытаясь представить себе масштаб катастрофы.
Масштаб не представлялся. Просто не укладывался в голове. За ее обучение в академии Маккензи платили ежегодно по двадцать тысяч золотых - серьезные деньги для небогатого и не слишком многочисленного клана оборотней. Обучение Чарли стоило дороже, поскольку его оценки оставляли желать лучшего. Плюс ежемесячное содержание, которое высылали родные. Ежегодно клан тратил на них двоих не меньше пятидесяти тысяч.
Дженни помнила, что каждый их день в Аусвейле лишает кузенов и сводных сестричек игрушек и развлечений, что из-за учебы мама второй год прихрамывает, откладывая операцию, что семья Эрис не поедет на воды и этом году.