— Понимаешь, — рассказывал «сынок», — мама отдала меня в школу на год раньше. Она всегда водила меня на дополнительные занятия, бабушка научила меня читать в четыре года. Мне это так понравилось, что я увлекался чтением. Просил маму отвезти меня в библиотеку в читальный зал. Мне казалось, что это так круто! Я как взрослый садился за стол, мне приносили новую книгу, и я так мог читать, пока мама не приходила за мной.
Копылова невольно улыбнулась, представив себе маленького сорванца в читальном зале с книгой в руках.
— Кто-то еще ходит в читальный зал? — удивилась девушка. — Двадцать первый век на дворе! Вся литература есть в электронном варианте, многие в аудио формате. Здорово же! Слушаешь историю, а сам в это время можешь заниматься другими делами. Вот да хоть гулять.
На личике мальчика появилось возмущенное выражение.
— Ты не понимаешь! — возмутился он, — В аудио книге нет картинок, в электронной копии нет запаха бумаги. У меня сердце замирает, когда я переворачиваю очередную страницу. Ни с чем не сравнить ощущение неизвестного, ожидание, что вот сейчас откроется новая тайна…
Он осекся и покачал головой.
— Ты тоже не понимаешь, — тихо произнес он.
Худенькие плечи поникли. Светлые волосы упали на глаза, скрывая часть лица.
Острой иголкой в душе Вероники шевельнулась жалость. Девушка протянула руку и погладила ребенка по голове.
— Я понимаю! — заверила она его, — Просто странно слышать такое от мальчика в наше время. Все чаще увлекаются телефонными и компьютерными играми. А тут книги…
— Да я тоже играю, — признался Матвей, — просто… они мне напоминают о маме… У меня есть и телефон, и приставка, и компьютер. А мамы нет…
И таким взрослым, решительным и очень мужественным казался он в этот момент, что у девушки заныло сердце.
— А этот Витька тебя сразу начал обижать? — решила сменить немного тему она.
Матвей качнул головой.
— Сначала он был тихий, учился плохо, не разговаривал ни с кем. Потом подрался с Димкой из пятого «Б», разбил ему нос. Кровищи было! С тех пор Витьку стали побаиваться. Ну ничего себе, новенький из третьего класса победил пятиклашку.
— А учителя что на это говорят?
— Да что они могут сказать? — мальчик доел мороженое и облизнул пальцы, испачканные в сладких каплях, — Говорят, что если мы будем драться, то они будут ставить нам двойки за поведение и вызывать родителей. Я старался не связываться с ним. Чего дураку доказывать? Тамара Анатольевна говорила, что Витьку нужно пожалеть, он из неблагополучной семьи, переехал к нам из другой страны… Ну вот он и считает, что ему все должны. Он начал требовать деньги у первоклашек, если ему кто-то давал отпор, сразу бежал ябедничать. Гад!
Вероника задумчиво посмотрела на мальчика.
— Неужели никто из учителей не может поставить его на место? — возмутилась девушка.
— Так он делает это все так, чтобы никто не видел. Камер нет в туалете и в раздевалке. Вот я не выдержал и решил сам его проучить. Сама знаешь, что произошло.
Вероника знала. Она очень хорошо помнила, как учителя могут закрывать глаза на шалости любимчиков или уж совсем отъявленных хулиганов. Зачем кому-то неприятности? Лучше сделать вид, что ничего не происходит.
— Как, говоришь, фамилия твоего Витьки? — спросила Копылова.
— Мухин, — ответил мальчик.
В его голубых глазах загорелся огонек.
— Хорошо, «сынок», — усмехнулась девушка, — разберемся с твоим Мухиным. Больше он не будет трогать никого в школе.
Ребенок посмотрел на свою «маму» с восхищением. Он сразу и безоговорочно поверил ей. Он помогла ему в его авантюре, защитила перед завучем, теперь говорит, что больше Витька не будет никого доставать. Значит, так и будет! Сейчас девушка казалась ему какой-то волшебницей. Не зря именно она привлекла внимание Матвея в торговом центре.
Он начала рыться в карманах, сосредоточенно вспоминая, куда положил кошелек.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Вероника.
— Я же обещал заплатить тебе, — сдвинул брови маленький шалопай.
Копылова положила ладонь на руку Матвея. Мальчик замер, посмотрел на нее с интересом.
— Не нужно мне ничего, — улыбнулась девушка, — я просто решила тебе помочь. Неужели я похожа на ту, кто воспользуется ситуацией и соблазнится легким заработком?