Пока Вероника делилась событиями такого насыщенного дня, Татьяна ее не перебивала, зато, когда все новости были рассказаны, подруга засыпала ее вопросами:
— А новый начальник молодой? Да? Супер! Красивый? Что значит, ты не обратила внимание? На это нужно обращать внимание в первую очередь! Всему тебя учить надо! Кольцо было на руке? А куда ты вообще смотрела? Да знаю я, что ты только о работе думаешь! О будущем тоже думать надо! Ты молодая, красивая, умная, ну почти… И не надо мне так тяжело вздыхать! Спорим, ты сейчас глаза закатываешь. Ника, останешься в девках, потом не плачь…
— Ну хватит уже! — взмолилась Копылова, прерывая поток речи подруги. — Обещаю, что как только все наладится, я отнесусь к поиску своей второй половинки со всей ответственностью.
— Это хорошо, — немного сбавила напор Танька, — а тот мальчик, Матвей, молодец! Хорошо додумался! Вот с него надо брать пример.
Подруга еще что-то говорила, но Вероника услышала, как щелкнул замок на входной двери. Девушка сразу подобралась, бросила взгляд на часы. Половина девятого, отстраненно отметила она. Что-то поздно сегодня отчим.
— Тань, я перезвоню завтра, — перебила она нравоучения своей собеседницы, нажала кнопку отбой.
В коридоре брякнули ключи о поверхность полочки. Костя имел дурацкую привычку швырять ключи не глядя, потом утром вечно не может найти и злился. Ну что мешает аккуратно класть их на одно и то же место. Есть же специальная ключница.
— О! Привет! — отчим возник в проеме дверей и криво усмехнулся.
Одновременно с ним в помещение вплыл запах перегара.
— Привет, — Вероника встала из-за стола, забрала свою чашку и поставила ее в раковину, — будешь ужинать?
Мужчина застыл в дверях и рассматривал девушку исподлобья мрачным взглядом. Глаза блестели, выдавая тот самый градус, амбре которого плотной завесой встал между ними.
— Буду, — наконец ответил мужчина и прошел к столу.
Девушка поставила перед ним тарелку с едой, налила чай и собралась уйти к себе в комнату, когда угрюмый голос одернул ее:
— Сядь!
Ну вот опять он не в настроении. Она повиновалась. По опыту знала, что лучше не спорить, выслушать отчима и спокойно уйти. Так можно быстрее освободиться.
Костя вошел в жизнь Вероники и Натальи Леонидовны, когда девочке исполнилось тринадцать лет. Прошло несколько лет после смерти папы, Ника понимала, что мама еще молодая и привлекательная женщина, что она тоже хочет быть счастливой. Константин красиво ухаживал, дарил подарки, всегда был обходительным, не пытался давить авторитетом на дочь своей избранницы и, в общем-то, нравился ей. Он был веселый, легкий в общении, хоть и моложе Натальи на пять лет, но с ним они чувствовали себя защищенными, как за каменной стеной.
Они продали свою старую квартиру, новый муж мамы тоже разменял свое жилье, оставив своей матери однокомнатную хрущевку. Все вместе они смогли купить себе новую, просторную квартиру в новостройке в престижном районе городе и несколько лет жили очень неплохо. У Константина был свой небольшой бизнес по производству мебели, что давало хороший доход на их семью, Наталья продолжала работать в садике, Вероника закончила школу и поступила в университет.
Все изменилось после той аварии. Костя начал пить. Нет, он не был запойным алкоголиком, не дебоширил и не пропивал ценные вещи. Просто приходил вечерами вот так вот под шафе. Мрачный, угрюмый и раздражительный. Вот как сейчас. Раньше Вероника пыталась с ним спорить, что-то доказывать. Но потом поняла, что своими ссорами они только расстраивают маму и прекратила это глупое противостояние.
— Был трудный день? — осторожно спросила девушка, когда после приказа остаться на кухне отчим продолжил есть и не сказал ни слова спустя несколько минут.
— Ты даже не представляешь насколько трудный, — хмыкнул мужчина, откусывая кусок хлеба.
Он прожевывал пищу и все молчал. Ника настороженно наблюдала за ним, не понимая, чего ей ждать.
— Мне завтра рано вставать, — робко произнесла она.
— Успеешь, — короткий ответ, — мне тоже.
Ладно, зайдем с другой стороны.
— Ты сегодня поздно, — осторожно сказала Вероника.
— Не твое дело! — довольно грубо рыкнул отчим.
Копылова ошарашено смотрела на него. Почему-то стало очень обидно. А потом:
— Ты купила себе новые туфли?
Туфли? Как она могла забыть! Ника чуть не застонала от досады. Ведь ей пришлось сегодня совершить некоторые траты, на которые не рассчитывала. Мысленно обозвав себя дурой за то, что не убрала обновку с видного места, девушка попыталась выкрутиться: