Эта мысль показалась ей настолько соблазнительной, что она на миг закрыла глаза. Блаженство. Порой так приятно чувствовать себя просто слабой женщиной!
Ну да, очень приятно, пробился к рассудку Нелли шепот подсознания. Правда, в этом мире все так устроено, что не успеешь расслабиться, как тебя сожрут.
Она распахнула глаза.
Что со мной? — тревожно промчалось в ее голове. С каких это пор у меня появилась потребность в надежном плече?
Нелли всегда удавалось самостоятельно справляться с трудностями, и она не собиралась менять отношение к своему существованию. Тогда зачем предаваться бесплодным мечтам? Идя на поводу у примитивных инстинктов, можно и вовсе лишиться жизненного стержня.
Так-то оно так. Нелли подавила вздох. Только как мне заставить себя стать нечувствительной к прикосновениям этого превосходного представителя так называемого сильного пола? Ох, напрасно я не отказалась танцевать с ним!
— Так на чем мы остановились? — вдруг произнес Джастин. — Ах да, ты не любишь говорить о любви и браке. Можно узнать почему?
Нелли ответила не сразу.
— Даже не знаю, как объяснить. Если коротко, то я просто не вижу смысла в подобных разговорах.
— То есть лучше действовать, чем болтать попусту, так, что ли? — усмехнулся Джастин. — Влюбился — и под венец?
Из-за того, что они находились в непосредственной близости друг от друга, его голос отдавался вибрацией в грудной клетке Нелли. И этот гул доставлял ей странное удовольствие.
— Ничего подобного, — негромко возразила она. — Я подразумевала совсем другое. Мне не хочется говорить о любви, так как само по себе это чувство деструктивно.
По-видимому, Джастин не ожидал подобного заявления, потому что на миг даже слегка отстранился от Нелли, чтобы заглянуть ей в лицо.
— Вот как? Звучит довольно зловеще.
Нелли дернула плечом.
— Ну и пусть. Я действительно так думаю. В любви содержится разрушительное начало. Она нивелирует личность, заставляет человека подчинять свою жизнь прихотям избранника, а порой ставит в глупое или даже безвыходное положение. И чаще всего заканчивается трагедией. Не такой яркой, как те, что описывал Шекспир, а тихой, скрытой от окружающих, но не менее болезненной.
— М-да... — протянул Джастин после некоторой паузы. — Ну хорошо, допустим, с этим можно согласиться, а какие у тебя претензии к браку?
— Он еще более деструктивен, чем любовь! — воскликнула Нелли. Затем добавила, понизив голос, чтобы не привлекать к беседе постороннего внимания. — Все, о чем я только что говорила, в браке стократно усиливается. — Она подняла голову и в свою очередь посмотрела на Джастина. — Что, ты не согласен со мной?
Тот на минутку задумался.
— Ну-у... в любви действительно содержится большая доля риска. Никогда не знаешь, чем все кончится. Но многие не отказываются от возможности использовать предоставленный судьбой шанс и вступают в брак.
— Верно, только сам ты, насколько мне известно, с этим не торопишься, — негромко проворчала Нелли.
Джастин блеснул глазами.
— А знаешь почему?
Она усмехнулась.
— Откуда же мне знать!
— Потому что я не сумел найти женщину, которую бы интересовал я сам, а не мои деньги.
Он взглянул на Нелли, возможно надеясь на сочувствие, однако она лишь усмехнулась.
— Извечный комплекс состоятельных людей! Мужчины уверены, что за их финансами охотятся женщины, а дочери богатых родителей живут в постоянном предчувствии обнаружения кошмарной истины — что жених на самом деле жаждет не любви, а внушительного приданого.
Заметив, как обиженно дрогнули губы Джастина, она торжествующе подумала: а, задело!
— Оказывается, у тебя довольно циничный взгляд на вещи, — заметил он.
— Я лишь говорю о том, что и так широко известно.
В этот миг их взгляды встретились, и Нелли вновь с удивлением ощутила сладостное замирание cердца.
— Судя по твоему отношению к любви и браку, сама ты тоже не спешишь ни влюбляться, ни обзаводиться мужем? — медленно произнес Джастин.
Она покачала головой.
— Я еще не сошла с ума. Зачем загонять себя в ловушку?
— Вот как ты на это смотришь.
— Конечно. Брак означает потерю свободы, я же пока ею дорожу.
— А зачем она тебе? — тихо спросил Джастин.