Охранные чары по периметру поселка то и дело давали сбой. Да и освещение, водоотвод - все это давно нуждалось в обновлении. Но установка и наладка новых чар стоила недешево, поэтому Маккензи ежегодно вызывали специалиста из ближайшего городка, чтобы тот подправил старое плетение где можно и влил энергии.
- Вот выучишься, и устроишь нам все по последнему слову магии, - шутил Оуэн Маккензи, когда Дженни, вернувшись летом на родные земли, завела разговор о замене.
“А во-вторых, они все равно узнают, когда я приеду летом”, - повисли в воздухе несказанные слова.
Что скажет мама, когда узнает, как облажалась ее единственная дочь?
Два выжженных клейма на тыльной стороне ладоней - перечеркнутый круг. Знак для любого волка, что перед ним отступник. Изгой, нарушивший законы клана. Дженни нервно покосилась на лежащие на столе тонкие шелковые перчатки, которые стянула, чтобы продемонстрировать подруге свое несчастье. Глупо, но снова захотелось надеть их. Ощутить пальцами тонкую ткань, спрятаться за ней от неприглядной реальности.
- Так что буду работать и копить деньги, - с преувеличенным энтузиазмом закончила девушка. - Кстати, надо бы продать билеты. Не знаешь кого-нибудь, кто купит их за нормальную цену?
Вэл склонилась, вглядываясь в два плотных прямоугольника с тиснением.
- Это же… это…
- Ага!
- “Нежные упыри”, - зачарованно пробормотала сильфа название, заставляющее девичьи сердца сладко сжиматься. - Первый концерт после воссоединения! - она вскинула голову и неверяще уставилась на подругу. - Ты продаешь билеты на “Упырей”?
- Продаю, - небрежно кивнула Дженни.
Жалко, конечно. Но от воспоминания каким путем они ей достались, накатывала легкая брезгливость. Кроме того, золото ей сейчас нужно куда больше музыки. Вряд ли Маккензи захотят поддерживать изгнанницу деньгами, а жить на что-то надо.
- Я куплю их! - заявила сильфа. - И по полной цене!
Она решительно потянулась за чековой книжкой и выписала чек на тысячу золотых.
Дженни поперхнулась.
- Вэл, ты что делаешь?!
Неправильно брать с друзей деньги за подобные вещи. Тем более что тысяча за два билета - это слишком много. Даже сейчас, за несколько дней до концерта, можно купить вдвое дешевле.
Опять Валента за старое! В первые недели их дружбы сильфа то и дело порывалась заплатить за свою куда более стесненную в средствах подругу, но Дженни пресекала это решительно и с большим недовольством.
Она не нищая и не собирается паразитировать на Вэл!
- Покупаю билеты, - подруга сцапала оба прямоугольничка и подтолкнула чек в сторону Дженни. - Возьми! Возьми, я все равно их уже забрала и тебе не верну! Мое!
- Ну ладно, - вздохнула девушка, пряча чек в кошелек.
- Вот и хорошо, - сильфа хитро улыбнулась. - Кстати, я ненавижу ходить на концерты в одиночестве. Сразу чувствуешь себя неудачницей.
- Так возьми с собой кого-нибудь. Там же два билета.
- Возьму, - тоненький пальчик, уперся в грудь Дженни. - Ты идешь со мной, и это не обсуждается!
***
- Дженни!
Оборотень возник внезапно, словно вырос из-под земли. От неожиданности девушка вздрогнула и шарахнулась в сторону.
Подловил все-таки! За последние несколько дней Чарли уже раз пять порывался поговорить с ней, но Дженни успешно избегала встречи.
- Погоди, не беги! Надо обсудить то, что случилось.
- Нечего обсуждать, Маккензи, - ответила Дженни, стараясь, чтобы голос звучал безразлично и ровно.
- Дженни… - он сглотнул. - Ты понимаешь, я не хотел! Я никогда не думал…
На его красивом открытом лице застыло несчастное, виноватое выражение. Как у пса, который ластится, выпрашивая прощения. Аж язык зачесался ответить что-нибудь вроде: “Ты вообще редко думаешь”, но девушка сдержалась.
Зачем? Что это даст?
Она смотрела на Чарли и не чувствовала даже злости. Только удивление: как она могла столько лет не понимать очевидного? Не замечать, что герой ее грез - обычный мальчишка. Трусоватый, хвастливый, незрелый и слабый.