Освободившись, она сказала:
— Лилс, у тебя всегда было слишком развито воображение. Пираты… Соленые воды океана… Твои таланты пропадают зря в мебельном салоне Баркера. Кроме того, миллионы женщин отдали бы что угодно ради того, чтобы иметь такую роскошную грудь.
Джаника указала на свой скромный первый размер.
— Например, я. А кто бы отказался от таких шикарных рыжих волос и кожи персикового оттенка? Кстати, если ты не заметила, эта ткань идеально ее оттеняет.
Джаника отошла на шаг и шумно вздохнула.
— Ты выглядишь поразительно. Думаю, что ты всех затмишь. Это платье сшито как будто специально для тебя.
Лили уже собиралась возразить, но визажист оборвал ее на полуслове:
— Стой спокойно. Мне надо навести контур.
Не смея лишний раз вздохнуть, Лили раздумывала, может ли публичное унижение стать для нее не столь страшным опытом, коль скоро она пострадает ради любимого существа. Лили вернулась к тому дню, когда Джаника сшила свое первое платье, а это было около двадцати лет назад. Они отправились жить к бабушке Элен после смерти их родителей. Лили тогда было всего десять лет, но она помнила то чувство гордости, которое переполняло ее при мысли о том, какая у нее талантливая пятилетняя сестра. Проходило время, и когда Лили казалось, что Джаника все больше отдаляется от нее, она вытаскивала из ящика красно-белое летнее платье и терлась щекой о ткань.
«Тебе придется пережить это, взять себя в руки», — приказала себе Лили, хотя в этот момент мимо них проскочила почти невесомая модель с длиннющими ногами и пухлыми губками.
Лили тут же ощутила очередной приступ паники. У нее подкосились ноги от волнения.
— Как ты думаешь, тебе бы помогло присутствие Люка? — с беспокойством спросила Джаника.
Лили перестала дрожать: без сомнения, присутствие Люка, ее лучшего друга, здорово приободрило бы. Он бы отпустил какую-нибудь невинную шутку, чем вмиг разрядил бы обстановку. Она бы сумела позабыть о том, что у нее кружится от волнения голова, а сама себе она напоминает желейную конфету в целлофановой обертке. Может, после того как это испытание закончится, они бы отправились на новый фильм с Куин Латифой. Лили любила актрис с полными фигурами. Ей это служило лишним доказательством того, что не она одна далека от стандартов современной моды на худобу.
Немного успокоившись, Лили кивнула и фальшиво улыбнулась, а потом схватила мобильный телефон Джаники и набрала номер Люка. Она быстро объяснила ситуацию, а по окончании разговора чувствовала себя в тысячу раз лучше.
Ей надо благодарить Бога за то, что ей дарован такой друг. Самый лучший, тот, который не подведет.
Люк Карсон захлопнул крышку своей мобильной «раскладушки», встал и бросил на стол двадцатку.
— Прости, брат, но мне пора бежать, потому что у меня сейчас есть более важные дела.
— Снова будешь изображать рыцаря на белом коне? — спросил Трэвис Карсон, и его полные губы изогнулись в уголках.
Люк проигнорировал брата, как делал это последние двадцать лет, когда тот вел себя как последний тупица. Трэвис, который был старше Люка всего-то на шестьдесят секунд, умел попортить «младшему» брату кровь и делал это вот уже три десятка лет.
— Тебе не надо было спасать ее кота с того дерева в первом классе, — протянул Трэвис. — С этого кошмара все и началось. Вот уж, правда, лиха беда начало.
Трэвис потягивал пиво, но искоса наблюдал за реакцией брата на поддразнивание. Люк и Лили были лучшими друзьями вот уже двадцать пять лет. Трэвис никак не мог понять, почему они до сих пор не женаты.
Или хотя бы почему они не занимаются тем, чем положено заниматься супружеским парам?
Потому что, хотя Люк и не вел никаких разговоров о Лили, дав понять Трэвису, что не потерпит сальных обсуждений, почти каждый раз, когда парни собирались встретиться на очередном мальчишнике, оказывалось, что у Люка уже была договоренность о встрече с Лили.
— Мог бы, по крайней мере, называть ее своей девушкой.
— Я бы с удовольствием, если бы она согласилась, — ответил Люк, не замечая издевки в тоне брата. — Увидимся завтра на баскетболе.
Люк уже отходил от стола, как вдруг телефон зазвонил снова.
— Сейчас? Ты шутишь? Нет, не волнуйся. Я буду совсем скоро. Минут через десять.
Закончив разговор, он обратил взор своих ярких зеленых глаз на брата.
Трэвис поставил пустую пивную бутылку на стол и решительно покачал головой.
— Я ненавижу, когда ты на меня так смотришь. И ты знаешь, что мой ответ — нет.
Люк умоляюще посмотрел на Трэвиса.
— Я ей нужен, Трэвис. А так как мне сейчас надо мчаться в больницу, то к Лили вместо меня отправишься ты. Ты же помнишь, как часто этот трюк сходил нам с рук, когда мы были детьми? Там будет темно, так что тебе придется сесть к ней поближе, чтобы она хорошо тебя видела…