– Королевство отвоевать – это мы завсегда. Как король заморский на трон сел, так и мы без работы остались. Хорошо, что в леса уйти успели, а иначе бы все. Мы для такого дела и двести человек найдем, да только хватит ли? – засомневался разбойник, старательно ковыряя палкой в сугробе.
– Отчего ж не хватит? – усмехнулся Мороз, забирая у мужика палку, чтобы прямо на снегу начать рисовать. – Одна часть ваших людей с севера зайдет, вторая – с юга. С востока нас дракон будет прикрывать, а уж с запада я пойду.
– Один, что ли? – не поверил его словам разбойник.
А и разбойник ли? Нет, конечно, одежа тряпьем висела, да и сам мужик чистотой не отличался, но вроде бы черты лица мне его знакомы были.
– А как же! Я за Василисушку и горы сверну, – вернулся ко мне Морозушко да за ладонь меня взял прямо поверх варежки. – Так что? По рукам?
– По рукам-то по рукам, а подарки ты нам так и не показал, – прищурился разбойник.
– Перво-наперво Василиса вам в королевство вернуться разрешит. Разве ж не подарок? – начал Мороз торги.
– Подарок, да маловато будет.
– А я вам игру одну покажу, где самим можно государство свое строить, людьми управлять да животными. И приблуды такие в каждую семью подарю. Сможете все вместе играть. По сети.
– По какой такой сети? – уверена, разбойник, как и я, ничего не понял. Это что же за штука такая, где каждый может себе государство построить?
– А вот! – Мороз протянул мужику тот самый телефон светящийся.
Я только и успела увидеть, как там картинка чудно двигается, а к разбойнику уже и друзья его подошли. Смотрят, тыкают в штуку эту, а насмотреться не могут. Насилу у них мой смен свою приблуду забрал да еще раз напомнил, что коль отвоюем королевство, каждому такую подарит.
– По рукам? – спросил Мороз, широко улыбаясь.
– По рукам! – согласился разбойник, с азартом на дедоморозовский карман поглядывая, в котором приблуда лежала. – Перед рассветом начнем, чтобы к утру уже по домам своим разойтись. Ох и соскучился я по баньке своей да по пекарне. В лесу-то особо не приготовишь ничего. Только костер и спасает.
Разошлись мы по разные стороны довольные собой, а я все вспоминала, где раньше мужика этого видеть могла. И точно ведь! Пекарню он свою держал да самые вкусные пирожные делал, а уж какой хлеб пек – мягкий, воздушный. Да только как муженек мой королевство завоевал, все хорошие дома себе его солдаты позабирали, а люди пропали.
Вот как бывает. Сегодня ты пекарь, а завтра – разбойник. Сегодня принцесса, а завтра нелюбимая жена, на смерть верную посланная. Если б не Мороз, уже сгинула бы я в лесу страшном. Хороший он и заботливый.
Как говорила моя матушка: “Надо брать!”
Топать обратно в избушку Мороз не захотел. Привёл он меня в лес дремучий, как будто обратно вернул в тот день, когда падчерицы решили от меня избавиться. Ночь уж спустилась на покрытые инеем ёлки, а мы с ним спешим куда-то, тащит он меня под локоть и аж зубами скрипит от злости.
– Морозушка, куда бежим-то? – запыхавшись, спросила я.
Он на ходу бросил через плечо:
– На ночлег устраиваться, пока луна не взошла!
– А и взойдёт, что с того? Неужто опоздаем?
– Эх, Василиса, свет души моей, – остановился Мороз подле развала старых елей.
А я чую – духом медвежьим воняет! Прямиком в берлогу старого хозяина леса притащилися! Ой, мамочки… Теперь, когда я так близка к своему родному дворцу, да рядом с Морозом моим, помирать под страшными когтями и длинными зубами мишки совсем неохота!
– Свет-то я свет, аль хочу и дале светить, Морозушка, – осторожно говорю, а сама под бурелом гляжу. Разбудить медведя – нехитрое дело, только ведь потом не спрячешься, не убежишь, злой и раздражённый зверь порвёт в клочки!
– Всего-то ты боишься, – снисходительным тоном заявил Мороз и приобнял за плечи. – Я же с тобой, милая, защищу тебя ото всех!
Треск веток и утробное рычание у него за спиной заставили нас одновременно вздрогнуть и замереть.
– Медведь! – прошептала я.
– Разбойники ж сказали, убили его! – изумился Мороз.
– Пустая болтовня! Похвальба, никому не нужная!
– Бежим, что ли?
– Куда? От медведя не убежишь!
– Тогда… Да где же эта луна уже?
Он подвинул меня в сторонку, глядя на небо в просвете ёлочных верхушек. Ох, совсем умом тронулся мой любезный! Луна ему понадобилась сейчас, когда смерть нам в спины дышит! Что батюшка говорил про охоту? Вроде слышала что-то о том, как спастись от медведя… А так сразу и не вспомнишь! Особенно когда очень нужно!
Мороз внезапно оттолкнул меня в сторону, что я прямиком в сугроб и приземлилась. Да только как приземлилась, так больше и не встала, потому что тучи тяжелые в стороны расступились, а светлая лунная дорожка прокатилась по верхушкам деревьев, задержалась на белоснежных сугробах да Мороза осветила.