- Привет, детка. Что-то вы долго.
Ярко-красная “Мантикора” стояла поперек трассы, полностью перекрывая дорогу. Раум ди Форкалонен с зажженной сигарой в руках опирался о лакированный бок и зло щурил глаза.
***
Тоскливое предчувствие потери ударило под дых, кожу продрало обреченным холодком. Дженни вцепилась в панель перед собой. Ей хотелось кричать от несправедливости происходящего.
Как же так! У них же почти получилось! Оставалось совсем немного…
Раум широко улыбнулся.
- Ну же, детка, - голос демона звучал ласково, даже задушевно, но за этой притворной лаской таилась жуть. - Иди к папочке.
Дженни молчала.
- Или папочке придется обидеть щеночка, - просюсюкал беловолосый все с теми же дебильными интонациями. Словно разговаривал с ребенком или умственно отсталым. - А папочке да-а-авно этого хочется.
Негнущимися руками Дженни отстегнула ремень безопасности и потянулась к двери.
- Дженни, - вскинулся было оборотень рядом. - Подожди! Ты что же - пойдешь к нему?
Девушка усмехнулась. Можно подумать, есть выбор. Если она сейчас не выйдет, демон сам ее вытащит, предварительно отыгравшись на Чарли за ее побег. А Дженни не простит себе, если кто-то из ее друзей пострадает по ее вине.
- Дженни, подожди! Я разберусь с ним!
- Сиди, Чарли, - устало ответила девушка.
Она подхватила сумку и шагнула из машины навстречу демону.
- Умничка, - пробормотал Раум. Его пальцы с такой силой впились в ее руку чуть повыше локтя, что Дженни еле удержалась от крика. - А теперь быстро в машину, непослушная девчонка. О твоем поведении поговорим позже.
Она подчинилась. Хлопнула дверь. “Мантикора” взревела движителем, непостижимым образом умудрившись развернуться на дороге, где с одной стороны возвышалась скала, а с другой начиналась пропасть, и рванула вниз по склону, едва не зацепив старушку-”Баньши”.
Несколько минут в кабине стояла предгрозовая тишина. Дорога то и дело расплывалась, приходилось моргать и тереть глаза. Горы Маррейстоуна глядели в спину с недоумением - ну что же ты, волчица? Почти ведь добралась. Куда ты?
Чувство утраты было таким острым, что Дженни рискнула нарушить молчание.
- Раум, пожалуйста! Мы же почти доехали до шамана! Отпусти меня, я только сниму клеймо и вернусь к тебе. Буду с тобой эти пять месяцев, как и обещала…
- Хорошая попытка, Дженни-беглянка, - демон оскалился и Дженни почти физически ощутила клокотавшую в нем ярость. - Пожалуй, я даже готов пойти навстречу.
- Правда? - она с надеждой взглянула на него. Может, еще получится все исправить?
- Конечно, детка. Но компромисс - вещь взаимная. Ты тоже должна кое в чем уступить.
- В чем?
Он подарил Дженни пристальный взгляд.
- Ты знаешь чего я хочу от тебя детка. Мне надоели детсадовские обнимашки.
Кто бы сомневался! Ну конечно!
- Я не буду с тобой спать.
Демон издевательски пожал плечами.
- Значит, ты не так уж сильно хочешь снять это клеймо, Дженни-изгой.
От ярости потемнело в глазах, даже дышать трудно стало. Захотелось затопать ногами, завизжать. Дженни стиснула кулаки, зажмурилась и на мгновение пожелала стереть с лица земли Раума ди Форкалонена вместе с его поганой красной “Мантикорой”.
И горы откликнулись. Где-то в глубине глухо зарокотало, дорога задрожала, мелкие камушки застучали по опущенной крыше, по капоту. Раум громко выругался и вцепился в руль, удерживая автомобиль на трассе. Дженни испуганно ойкнула и распахнула глаза.
- Что… что это было?
- Подземный толчок, - демон снова выругался. - Надо выбираться отсюда поскорее, детка…
Его слова потонули в грохоте. Прямо перед носом автомобиля на дорогу рухнула каменюка размером с дом, Раум ударил по тормозам и рефлекторно вывернул руль, пытаясь уйти от неизбежного столкновений.
“Мантикора” проломила ограждение и полетела в пропасть.
***
Полторы секунды - много ли это?
Мало.
И много, просто невероятно много, когда летишь навстречу смерти.
Раум успел вырвать из приборной панели ключ-камень, впихнуть его в руку Дженни и швырнуть активирующий импульс. Полыхнуло серебристое сияние, окутывая девушку абсолютным щитом.
Он даже успел отстегнуть ремень безопасности. А вот поднять крышу и сменить облик уже нет.
“Мантикора” рухнула на камни. Треск ломающихся костей показался демону оглушительным, затмив даже звук удара. Вселенная вывернулась наизнанку в приступе ослепительной невозможной боли. И погасла.