— Ага, — я задумалась и продолжила допрос: — А учиться магии я буду?
— Конечно. — Улыбка Яги становилась все шире. — Кот Ученый к тебе недаром приставлен, а на совете экзамены устраивать станем, как и полагается. Чтобы в круг войти, долго учиться нужно.
Ой, мля-а-а-а!
— И сколько мне грызть гранит науки? — спросила осторожно.
— Ты у нас смышленая, — начала с комплимента ведьма и добила, — лет за сто управишься.
— Что? — взвизгнула я. — Люди столько не живут, честно!
Яга весело расхохоталась. А отсмеявшись, огорошила меня:
— На Терре ты бессмертна и у тебя всегда будет тот возраст, в котором ты Ягой стала. На Земле если останешься, постареешь, но возвращаясь сюда, каждый раз будешь терять печать времени.
— Ой…
— Не удивляйся. — Снова такая добрая улыбка. — Это всегда очень забавно наблюдать, как дряхлая старушка, остающаяся на Земле исключительно ради правнуков, которым непременно нужно помогать, ступает на Терру задорной девчонкой.
— А потом умирает? — едва слышно спросила я.
— На Земле — да, здесь — нет. Мы живем очень, очень и очень долго.
— И?.. — Нет, спросить я не смогла.
Но Яга каким-то немыслимым образом поняла мой вопрос и спокойно ответила:
— Большая часть из нас — уже коренные жительницы Терры, но четверо, как и ты, совмещают две жизни.
Грустно как-то стало.
— Кстати, шабаш совсем скоро, хочешь с нами?
Конечно, я сказала «Да!». Но жестоко со стороны Яги было сообщить:
— Только если сдашь первый экзамен.
Млин!
— И при условии, что ты не будешь связываться с младшим Кощеем.
Трижды млин!
Вообще о Стужеве вспомнила зря… сразу слезы на глазах.
— Ты очень сильная Яга, Рита, но до первого экзамена ты беззащитна, — наставительно произнесла ведьма. — А пока не научишься защищать себя, не стоит встречаться с теми, кто беззащитностью воспользуется.
Очередная истина от бабы Яги.
— Я бы оставила тебя здесь, пока не научишься, — продолжила ведьма, — но твое сердце рвется домой. Мое будет разрываться от тревоги, да только удерживать тебя я не в праве.
Я с благодарностью кивнула и тихо спросила:
— Моя идея с армией пойдет?
— Она гениальна, — похвалила Яга. — Регулярная армия — идеальный вариант для защиты территорий. Белочки и ежи — сами по себе достаточно опасны, но волкодавы и драконы превращают армию Терры в реальную угрозу. Так что до твоего посвящения мы не просто протянем, мы сумеем покинуть болота. Не все, правда, твоя избушка и избушки еще четырех ведьм останутся здесь.
— Почему?
— Когда вы возвращаетесь на Землю, они уязвимы, — пояснила ведьма.
— Ага. — Глубокомысленное замечание.
Впрочем, меня посетила не менее глубокая мысль.
— О чем задумалась? — поинтересовалась ведьма.
— О том, что все маленькие бабки Ёжки должны начинать карьеру с шалости, — откинула покрывало, вскочила, потянулась и, разминая шею, добавила: — К тому же ничто так не успокаивает нервы, как шопинг, вот. Я это, возьму драконов пока, вы не против?
— Нет. — Яга с улыбкой смотрела на меня. — Далеко собралась?
— Недалече, — призналась я. — На границу, потом домой.
Ограбление века… в смысле няшек.
Действующие лица:
Я — главный вор.
Кот Ученый — подстраховка.
Стая гусей-лебледей — на стреме.
Лиса Патрикеевна — дополнительная страховка для стрема.
Серый Волк — взломщик.
Орда драконов, затаившихся в кустах, — наше прикрытие.
Воинственные Белки на подхвате.
Великие Боевые Ежи в засаде, на другой стороне моста.
Место действия: опушка сказочного леса.
— Повторяю, — громко шепчу братьям-налетчикам, — я даю сигнал, Серый Волк указывает место, Лер Огненнокрылый выжигает нам проход.
— А я смогу? — спросил дракон с придыханием.
— Драконье пламя может практически все, и уж тем более дыру вырезать вам проще простого. В крайнем случае выбьешь стекло.
— Мы, мы выбьем! — раздается тоненький рев.
— Марш на позиции, — шепотом командую белкам.
Два бойца, поправив каски, поверх бандан надетые, потопали к лесу. От уходящих белочек донеслось:
— Злится, мля…
— Ведьмы — они все такие, наша еще хорошая, — авторитетно ответила вторая.
И вот как объяснить моему воинству, что, глядя на два пушистых удаляющихся хвоста, постоянно хихикать хочется. А эти себе еще и каски придумали — нашли где-то гигантские орехи, теперь ломают и скорлупки в зеленый цвет перекрашивают. Улучшают снаряжение, в общем. А волкодавы им завидуют и тоже каски хотят!