Они миновали озеро, где спали два лебедя, спрятав головы под крыло. Белоснежные птицы отражались в темной зеркальной глади воды, заставляя вспомнить сказки Андерсена.
И хотя она ни о чем не спрашивала, ее любопытство росло с каждой минутой. Они свернули на узкую тропинку, выложенную каменными плитами, скрытую густой тенью от низко склонившихся деревьев.
Но вот они остановились, и она получила ключ к разгадке.
Темное здание перед ними с готической аркой двери, узкими витражами окон, несомненно, было фамильной часовней. Но Белла опять промолчала, хотя теперь она точно знала, что он хочет показать ей. И сама, не зная почему, заволновалась.
Освещение внутри часовни шло только от мерцающих свечей, которые бросали теплые желтые блики на старинные стены, украшенные фресками. Марио чуть крепче сжал ее руку и подвел к алтарю, указывая на роспись в его глубине.
— Посмотри туда, — тихо сказал он. — Видишь?
Белла, вздрогнув от звука его голоса, проследила взглядом за рукой Марио, напрягая глаза в полумраке и стараясь разглядеть фигуры на стене. Девушка уже хотела сказать, что слишком темно и она ничего не видит, как вдруг желтый колеблющийся свет залил стену и она увидела…
— Твой ангел! — ахнула она. — Тот, о котором ты говорил мне!
Ангел открылся ей во всем своем великолепии, облаченный в летящие одежды, с золотыми крыльями и веточкой лавра в руке.
Белла застыла не сводя с него глаз — действительно сходство было поразительное. Его черты удивительно напоминали ее собственные. Это произвело на Беллу очень странное впечатление, у нее заныла душа.
— Не правда ли, он прекрасен? — Марио стоял позади нее, его рука легко касалась ее талии. Он тоже не отрываясь смотрел на фреску. — Я провел многие часы, глядя на этого ангела. В первый раз он поразил меня, когда мне было десять лет. Я мечтал о встрече с ним, но никогда не думал, что это произойдет. — Он на мгновение умолк. — И вот я вижу его наяву…
Совершенно спокойно, не думая о том, что делает, Белла положила свою руку поверх его. Как прекрасно то, что он сказал! Никто никогда прежде не делал ей таких комплиментов!
Белла подождала, пока они вернулись под сень деревьев, ветви которых слегка трогал ночной ветерок, и, повернувшись к Марио, сказала:
— Марио, прости меня. Я верю тебе. Верю без всяких оговорок. — Она трогательно заглянула в его глаза. — И мне очень жаль, что я в чем-то подозревала тебя. Ты простишь меня?
— Господи, как я рад! — Он улыбнулся, протянул руку и тыльной стороной ладони нежно провел по ее щеке. — Ты чудо! Ты действительно создана для меня.
— А ты для меня, — сказала Белла и испугалась. Но слова исчезли в ночном сумраке, и она была не в силах вернуть их. Она подарила ему улыбку. — Ты прав. Я ужасная дура и ревнивица. Но я исправлюсь, поверь.
— Мне очень жаль, что я заставил тебя страдать. — Его пальцы проникли в ее волосы, затем спустились ниже, и он мягко обхватил ее плечи. — Ты должна больше доверять мне. Это совсем не опасно, обещаю тебе. Единственная женщина в мире, которую я хочу, — ты. — И прежде чем она могла что-либо сообразить, он привлек ее к себе. — Мой ангел! — сказал он, склоняясь к ее полуоткрытым губам.
Его губы были повсюду — он целовал ее волосы, щеки, глаза, рот. Трепетные руки мягко ласкали ее, его тело, запах, бурная энергия — все принадлежало ей.
Со вздохом Белла обняла Марио за шею и прижалась губами к его лицу.
Я могу полюбить этого мужчину, подумала она, совсем не удивившись, просто констатируя факт. Этот мужчина может стать смыслом моей жизни…
Он посмотрел на нее горящим взором.
— Мы можем пойти в мою комнату. — Марио на мгновение замолчал. — Но я знаю, к чему это приведет: я буду просить тебя остаться. Возможно, ты еще не готова к этому. — Он мягко поцеловал ее в губы. — Это полностью зависит от тебя. Если хочешь, я отвезу тебя домой. Уже довольно поздно.
На долю секунды его слова повисли в воздухе. Белла улыбнулась ему и кончиками пальцев мягко коснулась его щеки.
— Я не хочу домой, — тихо сказала она и посмотрела на него серьезно и открыто.
Марио замер, продолжая держать ее в объятиях, его дыхание стало прерывистым. Потом молча взял ее за руку и, держа очень крепко, повел через залитый лунным светом парк назад во дворец.
Белла часто думала о том, какой будет ее первая ночь с мужчиной. Но ей и в голову не могло прийти, что она лишится невинности в громадной кровати в стиле ампир, среди бесценных гобеленов эпохи Возрождения, украшающих стены. Что ее возлюбленный будет красив, как греческий бог, а спальня окажется залитой мягким колдовским светом восточных светильников.