Что ж, неуверенно топтаться на пороге я не собираюсь. И быть робкой, пугливой, безвольной шейрой тоже.
Я пожала плечами. И, решительно шагнув вперёд, толкнула дверь.
И замерла.
Передо мной, струясь, переливалась тонкая стена водопада.
Я не могла разобрать, что находилось за ней. Всё, что я видела, — сплошной мрамор потолка и стен с причудливыми прожилками и серебристая стена воды, заслоняющая обзор.
— Ну же, — раздался знакомый ленивый голос из-за стены. — Это всего лишь вода. Шагни вперёд.
Тайбери. Он что, решил встретить меня в ванной? И я должна предстать перед ним в мокром платье? Отличное начало знакомства, нечего сказать.
Пальцы кольнуло. Остатков магии должно хватить, чтобы испарить эту стену или высушить платье, но тогда я выдам себя.
Что же мне делать?
Я вдруг вспомнила старый совет, который много лет назад дала мне няня: «Притворись глупой — и никто не узнает, как ты умна». Все вокруг считали её туповатой старухой. И никто не замечал, сколь многое в поместье делалось так, как хотела она.
— Я не вижу, куда идти… м-м, повелитель, — наивно произнесла я. — Назад, да? Ой, я такая глупая!
Из-за стены раздался раздражённый вздох.
— Вытяни руку с кристаллом. Если ты моя будущая шейра, тебя не заденет.
Кристалл-полумесяц сверкнул на кисти, словно подтверждая его слова. Я осторожно протянула руку, позволяя пальцам коснуться водопада, и стена воды засияла ярче, одновременно истончаясь и расходясь в стороны. Занавеси водопада раздвинулись.
А я увидела Тайбери.
Он небрежно развалился в огромной ванне, полулежа в облаках пены. На белом мраморе темнели мокрые отпечатки. За его спиной сквозь ещё один водопад струились солнечные лучи, заполняя противоположную стену. Вдоль другой стены рос фонтан, увитый лозой, а на потолке рос целый фруктовый сад. Прямо над головой Тайбери качалась жёлтая спелая груша.
Его мокрые чёрные волосы были откинуты назад. Я поймала себя на том, что изучаю широкие обнажённые плечи и упругие мышцы на груди. Если приглядеться, можно было даже увидеть…
Я едва не подалась вперёд, вовремя спохватившись.
— Угораздило же меня послушаться дедушку и заказать себе девицу с доставкой прямо в спальню, — с насмешкой произнёс Тайбери, глядя на меня. Он совершенно не стеснялся своей наготы, прикрытой лишь пеной. — Ну и что с тобой делать?
Я мысленно представила себе, что он сейчас видит. Тоненькую фигурку в сером платье и серой вуали до плеч, скромно сложившую руки впереди. И голубой кристалл-полумесяц на правой кисти девушки, сияющий так, что больно на него смотреть.
Я сдержанно присела, изо всех сил стараясь сохранять дыхание ровным. Не каждый день тебя рассматривает голый мужчина. Между прочим, враг твоего рода, который разрушил тебе жизнь. А я даже не смогу навредить ему из-за клятвы!
— Ладно, — после короткого размышления произнёс Тайбери. — Будем считать, что ты устраиваешься на работу. Давай приступай. Убеди меня.
Он одарил меня широкой и весьма заинтересованной улыбкой, но я уловила за этой улыбкой что-то ещё. Лёгкую, едва заметную неуверенность.
«Да ему же это тоже всё в новинку! — вдруг поняла я. — Он тоже не знает, как себя вести и как поступать! Мы с ним сейчас наравне!»
Я задумчиво посмотрела на аккуратную и сильную ступню, вырисовывающуюся среди зарослей пены. «Приступай», говоришь? И к чему же это мне такому интересному приступить? Сделать ему массаж ступней? Дёрнуть за ногу? Щёлкнуть пальцами, чтобы пена испарилась и Тайбери предстал передо мной во всей красе?
…Или просто щёлкнуть его по носу?
— Разве это я должна вас убеждать, мой недоверчивый повелитель? — ангельским голосом спросила я. — Ведь я — всё, о чём вы когда-либо мечтали. Вам всего лишь нужно подтвердить свои намерения и снять с меня вуаль.
…Но, может, не стоит? А то, ишь, нашёл себе живой подарочек!
Тайбери моргнул. Один раз.
— А ты точно моя шейра? — уточнил он, прищурившись. — Больше похоже на нахальный розыгрыш моих подружек из Академии. — Он кивнул на мой хрустальный полумесяц. — Кто изготовил тебе поддельный кристалл, признавайся? И где настоящая девица? Лежит с заклеенным ртом в подвале?
Из-под слоя пены вдруг сверкнуло голубым. Тайбери поднял бровь.
— Интересно…
Медленно он приподнял из воды левую руку. На ней светился такой же голубой кристалл-полумесяц, как и у меня. Одновременно они вспыхнули голубым чуть ярче и замерцали в унисон.
— Ага, — медленно сказал Тайбери, не отрывая взгляда от моего кристалла. — Парные. Значит, это не розыгрыш.
— Не розыгрыш, — подтвердила я. — Это действительно я… повелитель. Ваша шейра.