— Пожалуй, мне пора, — быстро сказала я.
— Что, уже хочешь сбежать? — насмешливо спросил он. — А уверена, что получится?
— Я могу уйти, — сквозь зубы произнесла я.
Тайбери издал короткий смешок.
— Можешь. И уйдёшь, если захочешь. Но ты не захочешь. Ты мне нравишься, а я получаю то, что мне нравится. К тому же… ты ведь хотела сюда прийти, не так ли?
Он вновь опустился в ванну, не отрывая от меня взгляда. Небрежно махнул рукой, и от воды пошёл лёгкий пар, а облака пены словно бы сделались вдвое гуще.
— Магия, — соблазнительным тоном произнёс Тайбери. — Столько интересного… ты даже не представляешь.
Я знала, что по-настоящему могущественные маги практически никогда не пользуются магией просто так, чтобы не оказаться обессиленными в неподходящий момент. Но Тайбери не упустил случая покрасоваться.
— Зачем ты здесь? — внезапно спросил он. — Дерзкая, перепуганная, дразнящая меня… и словно бы не желающая быть здесь. Деньги? Или что-то ещё?
Я закусила губу под вуалью. Пока я изучала Тайбери, он изучал меня — и не сказать чтобы безуспешно.
— А если и деньги? — негромко спросила я. — Ты меня осуждаешь?
Тайбери провёл рукой по чёрным волосам, откидывая их назад жестом, который я не раз видела у него в Академии. Вот только сейчас, когда на Тайбери не было одежды, этот жест выглядел куда… интимнее.
— Нет, не осуждаю, — неожиданно отозвался он. — Будь я нищим, пошёл бы на всё, чтобы вырваться из нищеты. Впрочем, скорее уж убил бы кого-нибудь. Быть чьей-то шейрой… — Он развёл руками. — Не обессудь, но это не моё.
Я издала невольный смешок. Тайбери криво усмехнулся.
— Вот-вот. Что ж… тебе нужны деньги, мне нужна шейра, а высокие чувства пошлём подальше, не так ли? — На миг на его лице появилось странное выражение, но тут же исчезло. — Тогда приступим.
Он умолк, глядя на меня. Его лицо внезапно сделалось маской, застыло, будто став частью мраморного пола, и всякое выражение исчезло из его глаз. Ни малейшего следа эмоций. Я начала понимать, как Тайбери стал лучшим студентом Академии и одним из сильнейших боевых магов. Ему и впрямь не нужна была шейра, по большому-то счёту.
Вот только никто не неуязвим.
— А ведь и правда страшно, — произнёс Тайбери тихо, глядя на меня. — На целый год…
— Можно подумать, я совсем не боюсь, — пробормотала я.
— Ты? С чего бы? Ты же меня видишь.
Угу. Вижу. И вот именно поэтому-то…
— Конечно, мой грозный повелитель, — спешно согласилась я. — Это я так. Ведь шейре не следует быть смелее, чем её хозяин и господин. За это и наказать могут.
— Хм. Мне нравится ход твоих мыслей.
В этом я совершенно не сомневалась. Как и в том, что Тайбери не забудет о своей идее представить на моём месте некую Деанару Кассадьеро. Меня. И как только с меня слетит вуаль, он… захочет…
…провести со мной ночь.
Я смотрела на сильные пальцы, вцепившиеся в края ванны, широкую грудь, ноги, небрежно закинутые одна на другую, и всё яснее понимала, что наша встреча в ванной случилась неспроста. Квинну Тайбери, наследнику великого рода, не нужно было пускать пыль в глаза обычной девчонке. Он хотел посмотреть, как эта девчонка будет реагировать на близость к нему. И по моей реакции он безошибочно понял бы, здесь я по своей воле или мечтаю убраться из его постели и из его жизни со всей возможной скоростью.
Но я ведь мечтаю убраться, правда? Изо всех сил. И он это видит.
Или нет? Или я настолько сошла с ума, что хочу остаться?
Ну же, Деанара. Последний шанс. Или ты бежишь от Тайбери сейчас, или превращаешься в его шейру на весь следующий год. Решай сейчас — или жалей вечно.
Мы с Тайбери шевельнулись одновременно. Его взгляд каким-то непостижимым образом нашёл мои глаза через вуаль — и я рванулась прочь.
Все мысли разом вылетели из головы. Плевать на деньги и на дядю: прямо сейчас я всем своим существом хотела убежать отсюда.
И уже пересекала порог ванной, когда Тайбери вскинул руку.
Маленький кристалл в виде полумесяца хрустнул. Такой же лёгкий треск раздался со стороны второго кристалла. А в следующую секунду стеклянная крошка взвилась в воздух, становясь голубой пылью.
Миг спустя я ощутила, как пыль, покалывая, оседает на коже, проникает под вуаль, касается кожи рук. И лёгким ветерком взмывает вверх…
…вместе с моей вуалью, распадающейся на нитки прямо в воздухе.
Я качнула головой, и волосы пролились до талии золотой волной. Не прямыми светлыми прядями до плеч, как этим утром, но волнистыми золотыми локонами, доходящими почти до бёдер.
Я невольно перевела взгляд на себя в зеркало на стене.