Мэтр Рионери откинулся на спинку кресла, скрестив пальцы.
— Тайбери, вы публично обвинили Деанару Кассадьеро в неподобающем поведении. Первое подобное обвинение в вашей карьере, надо сказать. — Он сделал короткую многозначительную паузу. — Не желаете объяснить, с чем это связано?
— Здесь нечего объяснять, — равнодушно бросил Тайбери. — Самое обычное дело. Новоприбывшая студентка нарушила устав Академии, запрещающий пьянство. Выбор один — исключение.
Я поперхнулась.
— Я выпила полкружки яблочного сидра!
— Вполне достаточно, чтобы потерять голову в бою, — ледяным тоном проронил Тайбери, глядя мимо меня.
— Какой ещё бой? Мы отмечали поступление на городской ярмарке! Я и осталь…
Я осеклась. Ещё не хватало тащить с собой на дно кого-то ещё.
Тайбери артистично поднял бровь:
— Остальные?
— Да, Тайбери, остальные, — неожиданно вступил ректор. — Другие студенты, которые не принадлежат к ненавистному вам дому. Или вы считаете, что стоит приносить эту вражду в мои аудитории?
Я вновь обернулась, прямо глядя на Тайбери. В этот раз он встретил мой взгляд.
И неожиданно ухмыльнулся.
— Допустим, мэтр Рионери. И? Я в своём праве. Уничтожить Барраса Кассадьеро я не могу, но повод вышибить его племянницу из Академии меня вполне устраивает. Кто бы на моём месте удержался, когда способ идёт прямо в руки?
— Дядя скажет тебе большое спасибо за такую поддержку, — не выдержала я. — Ты делаешь как раз то, чего он добивался!
Если меня вышибут из Академии и отберут кристалл, я попаду прямо под опеку дяди, который мигом подпишет за меня брачный контракт. Вот уж блестящая судьба!
— Я предпочёл бы, чтобы мои студенты оставляли свою жажду мести за стенами Академии, — негромко произнёс ректор. — Особенно вы, Тайбери. Я возлагал на вас большие надежды в этом отношении.
Тайбери лишь поморщился.
— И не подумаю. Я буду делать, что хочу. Что касается юной племянницы Барраса… — Он бросил на меня равнодушный взгляд. — Сама напоролась.
— Сколько нового узнаёшь о своих студентах, — в голосе ректора была усталая ирония, но за ней зазвучали ледяные нотки. — Что ж, если вы не отзываете своё обвинение…
— Не отзываю.
Ректор вздохнул и наклонился вперёд.
— Деанара, Квинн говорит правду? Вы действительно пили крепкий сидр на городской ярмарке?
— Я не буду свидетельствовать против себя, — холодно сказала я. — И не признаю вину.
За спиной зашелестела бумага. Тайбери наклонился через моё плечо и положил на стол ректора пару небрежно скрепленных листов. Его плечо почти коснулось моего, и я ощутила лёгкий запах пота после тренировки. Здоровое мужское тело, сильное и привлекательное. Неудивительно, что от наследника рода Тайбери так млеют студентки.
— Мои письменные показания, — бросил Тайбери. — Если кто-то захочет обвинить меня во лжи, с радостью развею его заблуждения в пепел в дуэльном зале. Остальных свидетелей собирайте сами.
Его усмешка ясно говорила, что он способен выполнить своё обещание.
— Не позволяйте ему управлять собой, мэтр, — быстро произнесла я, наклоняясь вперёд. Ясно, что непризнанием отговориться уже не удастся. — Полстакана сидра — это ничто, разве стоит из-за этого рушить мою судьбу? Тайбери просто…
— Вы исключены, — произнёс ректор.
Я замерла. Что?
Мэтр Рионери вновь откинулся на спинку стула. Лицо его сделалось замкнутым.
— Правила есть правила. Если бы Квинн лишь придирался к вам, я бы просто выгнал его из кабинета, и дело с концом. Но есть законы, плата за нарушение которых слишком высока.
Ректор бросил далёкий взгляд на каминную полку, на которой тускло поблёскивал треснутый кристалл. Сердце сжала ледяная рука. Я знала, о чём он думал.
— Любой дурман смертельно опасен для мага, — проронил ректор. — Хуже мага-пьяницы может быть только маг-безумец, который отказывается взять шейру в свой дом и в свою спальню, потому что, видите ли, не хочет зависеть от временной любовницы.
Ректор бросил подчёркнутый взгляд на Тайбери.
— Или не желает, чтобы в его спальне отиралась полуголая девица, — отрешённо отозвался тот, тоже не отрывая взгляда от камина. — Захочу комнатную зверюшку — заведу ящерку. Или милую, ласковую кобру.
В другое время я бы рассмеялась. Но сейчас…
Я сжала губы. Нет. Я не заплачу.
— Наследникам великого рода многое дано, Деанара, — мэтр Рионери перевёл взгляд на меня, — но с них многое и спросится. Вы обязаны были контролировать каждый свой шаг, но оступились, хотя прекрасно знали, что за вами наблюдают. А ведь вас ждало блестящее будущее.
Я закусила губу. Тут он был прав. Если бы я, дочь погибшего главы рода, окончила Академию и доказала бы, что достойна магического кристалла, у дяди появилась бы потенциальная соперница. Я могла бы стать…