Но что уж теперь.
— Отдайте ваш кристалл, Деанара.
Приговор прозвучал.
Рука сама потянулась к груди, сжимая узкий тёплый кристалл. Прозрачный, неброский, с виду — дешёвая безделушка. Но в нём заключалась моя жизнь. Как только у меня заберут кристалл, я перестану быть магом. Остатки силы просуществуют во мне ещё час или два, но это всё. Всё.
— Нет, — прошептала я. — Пожалуйста, не надо, я…
— Да не бойся ты, — зевнул Тайбери. — Разбить кристалл — секундное дело, ты даже ничего не почувствуешь. Поедешь домой, выйдешь замуж, нарожаешь детишек… или что там ещё делают неудачницы? В общем, будешь наслаждаться жизнью посредственности.
Казалось, его это лишь забавляло.
Мэтр Рионери пристально смотрел на меня, будто решая что-то. В лице Тайбери вдруг появилась настороженность.
— Вы могли бы стать звездой Академии, Деанара, — произнёс ректор. — Без вас род Кассадьеро будет представлен лишь сыном лорда Барраса, который, мягко скажем, не блещет талантами. А это слишком печально, не находите? Поэтому я дам вам второй шанс.
Тайбери изменился в лице. Торжествующая улыбка слетела с его губ, как осенние листья.
— Что за… Вы не можете!
— Почему нет? — поднял бровь мэтр. — Разве я не ректор Академии?
— Так выполняйте свой долг! Или вы хотите сказать, я играл в доносчика лишь для того, чтобы у вас появилась новая любимица? — Глаза Тайбери опасно сверкнули. — Разбейте её кристалл!
Мэтр Рионери посмотрел на меня и покачал головой.
— Нет. Её кристалл будет храниться в Академии, и Деанара сможет вновь поступить через год. Если, конечно, избежит брачного контракта, что, увы, весьма невероятно.
Он протянул руку, и его голос похолодел:
— Ваш кристалл, Деанара. Сейчас же.
Я вцепилась в кристалл пальцами изо всех сил. Зачерпнуть огня напоследок, хотя бы ещё одну крупицу! Не отдавать своё сокровище!
Но мэтр Рионери позволил мне поступить на следующий год, и я не собиралась лишаться этого шанса. Пусть даже сейчас он и выглядел издёвкой.
Я неохотно расстегнула простую бронзовую цепочку. Рука на секунду зависла над столом — и я судорожно разжала пальцы. Кристалл упал на бумаги.
Мэтр Рионери коротко кивнул и убрал тонкую подвеску в ящик стола. Его бесстрастное лицо не выражало ничего, даже сочувствия.
Тайбери скрестил руки на груди. Ярость на его лице сменилась безразличием.
— Даже и не знаю, какой исход будет предпочтительнее, — протянул он задумчиво. — Увидеть тебя неудачницей с пятью детишками или растоптать ещё раз через год?
— Подожди год, — легко сказала я. — Когда вернусь в Академию, с радостью растопчу тебя в дуэльном зале. Как ты сказал? Развею твои заблуждения в пепел.
Взгляд Тайбери скользнул по моей сине-золотой мантии и задержался на моей груди. На его лице появилась задумчивая улыбочка.
— Хм-м. А как насчёт поединка поинтереснее, пока тебя ещё не выдали замуж? У меня есть пара идей.
— Хватит, — резко перебил мэтр Рионери и встал. — Деанара, с этой минуты вы лишаетесь моей защиты. Ваш дядя, лорд Баррас, едет в Академию и вот-вот будет здесь. Если вы хотите избежать встречи с ним, вам стоит поторопиться.
Я невольно вскочила.
— Что? Мой дядя уже едет сюда?
— Совершенно верно. Не самый дорогой гость в моей Академии, но указать ему на дверь, пока он имеет на вас все права, я не могу. И укрывать вас тоже. Лорд Баррас — член совета попечителей, если вы помните.
Я невольно взглянула на Тайбери и внезапно увидела, как на дне его глаз промелькнула жалость. Тут же, впрочем, сменившись жёстким выражением.
— Это Академия, глупая девчонка, — отрывисто произнёс он. — Хочешь выжить — не ошибайся.
— Ошибку совершил как раз ты, — процедила я сквозь зубы. — И поверь, я этого не забуду.
Я рванула дверь на себя. Хотелось сказать что-нибудь напоследок, выплюнуть последнее оскорбление в адрес Тайбери, сказать мэтру что-то такое, после чего он по-настоящему почувствует угрызения совести…
Но у меня было слишком мало времени.
И некуда бежать.
Я быстро шла по коридору, подобрав полы мантии.
Переходить на бег было рано. Нельзя привлекать к себе излишнее внимание.
Я мысленно прокляла себя за то, что не успела подготовить план бегства и теперь вынуждена была импровизировать. Но кто мог предположить, что один дурацкий стакан сидра перечеркнёт мою жизнь?
В груди ныло. Магия, моя магия кристалла, позволяющая купаться в огне, заканчивалась, и там, где минуту назад было тепло и свет, была пустота. Словно меня только что сбросили с ярко освещённой палубы корабля и сейчас я барахталась в тёмных волнах, бессильно глядя вслед уплывающим огням.