Я разжала ладони и выдохнула:
— Хорошо. Я готова ехать, но хотя бы скажите к кому. Теперь ведь можно, да?
Метресса с усмешкой наклонилась ко мне.
И прошептала на ухо одно-единственное слово.
Глава 3
«Что?!»
Я ехала в экипаже, и имя моего повелителя билось в висках пойманной птицей.
Невозможно. Не может быть.
Но стоило догадаться, правда? У кого из наследников великих родов не было шейры? Кому указал на это сам ректор? И пусть тогда, в кабинете мэтра Рионери, Тайбери лишь отшутился, на самом деле…
Ему нужна была шейра. И этой шейрой была я.
Квинн, чтоб его, Тайбери. Мой новый хозяин, господин и повелитель.
Я в изнеможении откинулась на спинку сиденья. Может, всё-таки убежать, а?
Нет, это пустое кокетство. Деваться мне некуда. Да и вообще мне стоит порадоваться, разве нет? Тайбери привлекателен, богат, умён, его библиотека уж точно выше всяких похвал, и если я захочу…
…а я захочу?
Я представила полуобнажённого Квинна Тайбери рядом со мной на шёлковых простынях и поперхнулась. Всё-таки лучше в дуэльном зале, а?
Но до дуэльного зала оставался год. И этот год нужно было пережить.
В доме Квинна Тайбери. Могла ли я ещё вчера это вообразить?
Экипаж замедлил ход. Под колёсами зашуршал гравий, и дверца отворилась.
Снаружи меня ждала та самая прислужница из церемониального зала.
— Твой повелитель ждёт тебя внутри, — прошелестел её голос. — Дверь открыта.
— Где — внутри? — уточнила я, выпрыгнув из экипажа. — Дом большой!
— Кристалл тебя проведёт. Иди.
Я уже шагнула вперёд, как прислужница перехватила мою руку.
— Не снимай вуаль, пока кристалл на твоей руке, — произнесла она жёстко. — Поняла? Помни кодекс. Не смей снимать вуаль, или неприятности будут не только у тебя.
Это я тоже знала. Нельзя, пока превращение не завершится и моё лицо не изменится, отражая неосознанный идеал моего будущего покровителя.
В душе шевельнулось сомнение. Последний этап. Последний шаг. Не только шейра должна согласиться, но и сам Тайбери, на чьей руке сейчас такой же кристалл, как и на моей. Вдруг в самый последний момент всё сорвётся?
— Хорошо, — машинально произнесла я. — А как мне его называть, кстати? Хозяин, господин и повелитель — как-то длинно, не находите?
Прислужница посмотрела на меня так, словно у меня на лбу выросли рога.
— Тебя вообще ничему не учили? — процедила она. — Называй его «повелитель». И не смей ему дерзить и задавать лишних вопросов! Поняла?
Я пожала плечами.
— Наверное.
— Ох, идиотка, — только и вздохнула прислужница. — Надо было метрессе с тобой ехать, но она так сильно уверилась, что ты подходишь лучше всех… Иди.
Она осталась на дорожке, глядя мне вслед. Или, скорее, проверяя, не сбегу ли я в последний момент.
А я сделала шаг по дорожке — и застыла, глядя на дом Тайбери за чёрной изгородью.
Высокое двухэтажное здание с остроконечной крышей. И зелёная изгородь в два моих роста, к которой и прибыл мой экипаж.
Солнечные лучи падали на циферблат, расположенный под самой крышей. Стрелки не показывали время: дом Тайбери использовал их, чтобы узнавать о приближении врага. Я вспомнила флюгер на нашем столичном особняке, служащий той же цели. Ночные атаки со стороны враждебных домов давным-давно отошли в прошлое, но напоминание осталось.
Неужели Тайбери живёт здесь совсем один?
Голубой кристалл-полумесяц на моей руке запульсировал. Я сделала глубокий вдох и, не оборачиваясь, пошла к дому.
Солнечный свет падал сквозь широкие окна, но на лестнице было сумрачно.
И пусто.
Совершенно пусто.
Пусто в холле, в гостиной с камином и в широком коридоре, ведущем в столовую. Я углядела изящный чёрный стол, одиноко ждущий хозяина посреди столовой, но на этом, кажется, меблировка дома Тайбери заканчивалась. Неужели со дня гибели отца Тайбери жил в такой пустоте?
А что Тайбери сделал с прежней мебелью? Отправил на чердак? Хладнокровно сжёг, чтобы не напоминала об отце? Или разбил в щепки в приступе гнева?
Кристалл на тыльной стороне ладони начал жечь кожу, и я, вздохнув, продолжила подниматься по лестнице. Никакой мебели… почему? Как он вообще жил все эти годы? Без кристалла, без прислуги… Или Тайбери просто отослал прислугу на эту ночь, чтобы никто не слышал душераздирающих криков его новой шейры?
Меня вдруг пронзило нехорошее предчувствие.
Поворот по коридору, маленькая гостиная на втором этаже, солнце, бьющее в лицо…
И плеск воды, доносящийся из дальнего конца коридора. Именно оттуда, куда тянул меня кристалл-полумесяц.
Я напряглась. Плеск воды? Вряд ли у Тайбери водится коллекция аквариумов. Куда скорее, там находится ванная комната. Мне что, предлагают умыться с дороги?