- Зря я все-таки согласился одной машиной ехать... - бесцветным голосом произнес Птаха. - Так бы хоть ты в это не встревал.
До Вадика дошло не сразу, а когда дошло - от желания врезать Птахе как следует удержало только то, что Птаха за рулем.
- Птах, мы когда на фесте купались, ты случайно башкой о камень не стукнулся? Какое к чертям "не встревал"? Я твой Пассажир или как? Больше того, я твой брат! Ты серьезно думаешь, что я от тебя могу куда-то деться? Если я вообще в это все полез, чтобы с тобой... рядом... - Вадик чувствовал, что сейчас или разревется от злости, или все-таки Птаху стукнет.
- Значит, так тому и быть... - все тем же бесцветным голосом отозвался Птаха. И все-таки получил от Вадика по затылку. Несильно. Но, по крайней мере, в ответ он хоть криво, но улыбнулся.
Когда на горизонте возникли небоскребы Верхнего города, Птаха стал хоть немного похож на себя. Он по-прежнему гнал машину быстрее обычного и сжимал руль так, что у Вадика от одного вида пальцы сводило, но хотя бы не было этого угасшего голоса и взгляда - осталась только решимость найти это "неладно", чем бы оно ни было, и вкатать в асфальт. И Вадик был с ним солидарен как никогда. Потому что, если с Птахой такое творится - что же это там происходит? И он очень надеялся, что вместе с "неладным" исчезнет и это настроение, потому что видеть Птаху таким было совершенно невозможно.
- Здесь, - отрывисто бросил Птаха, резко затормозив у тротуара. - И пожалуйста... осторожнее.
Вадик коротко кивнул, проверяя нож. Уже на тротуаре он осознал, что блокнот так и лежит во внутреннем кармане ветровки, но возвращаться не хотелось просто до отвращения. Ладно, там карман как раз по размеру того блокнота, помешать не должно.
Свернув за угол, Вадик в полной мере осознал, чем был так взбешен Птаха. Да что там, ему самому застилала глаза та самая красная пелена. Группа мутных типов, уже от присутствия которых у Вадика заныл старый шрам через бровь, окружила двух парней, на вид примерно возраста Джимми. Вроде бы драка еще не началась, но оба в пыли и грязи, старший вытирает с лица кровь. Вадик сам не мог бы сказать, откуда он это знает, но он знал - это Внешние. Водитель и Пассажир. И шансов против этих ребят у них просто нет. Слишком неравные силы, да и в принципе они не производили впечатления серьезных оппонентов. "Потому и...". А вот их противники были настроены более чем серьезно. Все в том же непонятном озарении Вадик понял: это не просто шпана, докопавшаяся до двух запоздалых прохожих. Недаром от них веяло ровно такой же угрозой, что и от пригородов, которые они проезжали с Прокси. Они прекрасно знали, что перед ними Внешние. И намеревались отыграться за все.
Старший из Внешних затравленно озирался, пытаясь найти путь к отступлению или хотя бы заслонить своего Пассажира собой. На поясе у него был нож, но Вадик отчетливо понимал: он не успеет пустить его в ход. Просто потому, что не привык драться. А эти - привыкли. И даже не драться - убивать.
- Марек, давай! - шепнул Птаха, и сейчас это было абсолютно правильно. На ближайшего из нападавших прыгнул из переулка именно Марек, взрослый Внешний, на чьем счету была уже не одна жертва. Птаха снес еще двоих, встретив ножом третьего, который уже успел сообразить, что происходит.
- Брысь отсюда! - скомандовал Птаха двоим Внешним. Старший пытался что-то возразить, но Птаха рявкнул: - Валите быстро! Сами разберемся!
Старший быстро кивнул, схватил за руку младшего и практически поволок за собой. Кто-то из нападавших сообразил, что добыча уходит, и рванул следом, но Вадик тут был не для красоты. И мир уже привычно исчез.
В реальность Вадика вернула резкая боль в правой руке. Противников оказалось больше, чем он помнил - обсчитался в сумерках или пришла подмога? Но, как бы то ни было, от Птахи его оттеснили, и рассчитывать оставалось только на себя. До сих пор удавалось держаться, несколько человек уже валялось на земле без шансов встать, но сумел же какой-то гад дотянуться! Рука вроде бы цела, но приложили чем-то твердым. Плохо дело, ему сейчас нужна вся его подвижность, иначе не справиться... Секундное замешательство оказалось фатальным - Вадик не успел развернуться, и его оглушил удар по голове. Он пошатнулся, и на него накинулись уже скопом. В глазах плыло - кроме первого удара, добавилось еще и падение, сгруппироваться уже не было возможности. "Что, опять?!". На чистой злости Вадик еще сумел приподняться, но сильнейший пинок заставил его рухнуть на асфальт, удары посыпались градом. Правую руку снова пронзила боль, и Вадик понимал, что ни перебросить нож, ни заслониться уже не успеет.
- Нет уж, второй раз вам это не пройдет! - голос Птахи сорвался в хриплый рык. Цветные пятна перед глазами собрались в более-менее внятную картину, и этой картиной был Птаха, закрывающий его своей широкой спиной. Кто-то попытался сунуться и полетел на асфальт, под армейским ботинком Птахи раздался характерный хруст. Вадик даже порадовался, что зрение вернулось не до конца. Но, во всяком случае, он смог встать. На мгновение голова снова закружилась, Птаха быстро подставил руку. Вадик благодарно кивнул - что говорить, Птаха в который раз спасает ему жизнь. Рука все еще болела - это ж надо было так съездить, чудо, что вообще не перебили! По счастью, нож он не выронил, а драться мог и левой. Прочий урон подсчитывать было некогда - противников осталось еще много. Да и если к тем первым пришла помощь, кто знает, сколько их там еще? По большому счету, расчистить бы себе дорогу и вернуться к "Тахо", свое дело они сделали...
- Птах, - бросил через плечо Вадик, - может, пошли отсюда? Пока еще кто не вылез...
Птаха не ответил. Вадик развернулся к нему, благо за спиной вроде никто не маячил. Точно в тот момент, когда Птаха, зажимая бок ладонью - между пальцами была кровь - медленно осел на асфальт.
- Ну наконец-то, - ухмыльнулся один из нападавших. Вадик - нет, теперь уже окончательно и бесповоротно Марек - впечатал эту ухмылку ему в глотку. И, когда тот рухнул, добавил сверху ботинком. Еще и еще раз. Мальчик, которого от таких методов все еще передергивало, погиб вместе с Птахой. А в том, что Птаха мертв, Марек не сомневался. В памяти всплыл спокойный голос: "Громилу типа меня ты, может, даже и достанешь. Но если не сразу насмерть - он до тебя дойдет, вывернет наизнанку, а потом сам свалится рядом от потери крови. Но тебя это мало утешит". Инструкции Птахи были пророческими...