- Я обитаю тут, - Птаха махнул рукой на дальнюю комнату. - А это теперь будет твое гнездо. Окна на восток, но шторы плотные, так что ничего мешать не должно.
Он показал, как разложить диван, "если захочется простора". Вадику, пожалуй, хотелось. В шкафу нашлись постельные принадлежности и еще кое-что из Птахиных "залежей", но большинство полок пустовало. Надо бы разложить вещи... но не сейчас, определенно не сейчас. Вадик заснул, едва донеся голову до подушки.
Без телефона и трекера было очень непривычно. Нет, трекеру в той луже было самое место, но Вадик не мог чисто машинально не смотреть на левое запястье. А взгляд натыкался все на тот же шрам. Часов в комнате не было, так что Вадик, едва открыв глаза, потянулся к нетбуку. Он уже был морально готов увидеть, что опять прошли сутки, а может, и больше, но система сообщила, что прошла всего лишь одна ночь. И утро даже еще довольно раннее. Птахи внизу не обнаружилось - видимо, еще спал. Вадик набрался смелости и пошел хозяйничать на кухне сам.
С чаем было проще всего - чайник электрический, банки с заваркой стояли на самом видном месте. Хлеб, сыр и колбасу Вадик тоже нашел быстро. Но интересно было попробовать управиться с плитой. Спичками он пользоваться не умел, да и видел-то их только на картинках. Зато нашлась зажигалка. Немного повозившись и изрядно завоняв кухню, Вадик все-таки зажег конфорку. Яичница получилась немного подгоревшей, но получилась же! И чай тем временем заварился.
- Отлично, кухня устояла.
Вадик подпрыгнул и чуть не уронил тарелку. При своей комплекции Птаха перемещался совершенно бесшумно.
- Тут это... пригорело...
- Отмоется, - Птаха беспечно махнул рукой. - Освоишься, и все нормально будет. Форточку открой, а то газом воняет. Не настолько, чтобы это стало опасно, но зачем оно нам?
- Спасибо, - вдруг сказал Вадик.
- С чего вдруг? Тебе спасибо за чай, - Птаха принюхался, - о, правильную банку нашел.
- Да просто... - Вадик смутился. - Просто тут так все... по-другому.
"По-настоящему", - добавил он про себя. И вот этот синий огонек плиты, и чай не из пакетиков, и можно просто открыть форточку, чтобы в дом проник воздух с улицы... И Птаха, который ни на что не ругается, хотя Вадик и правда накосячил, и вообще ведет себя как настоящий старший брат. У Вадика, всю жизнь прожившего на семидесятом этаже Верхнего города среди застекленных улиц и крытых парков, крепло ощущение, что вот только сейчас он оказался там, где и должен быть. А Никитос - это так, где-то что-то напутали.
- Как будто я вот только сейчас по-настоящему дома, - он все-таки решился произнести это вслух.
- Я рад, - искренне улыбнулся Птаха.
Яичница даже оказалась вполне съедобной, и Вадик с аппетитом ее умял. Птаха обошелся чаем с бутербродами, сказав "неохота возиться". А после завтрака он предложил:
- Ну что - пора уже и с нашими знакомиться?
Вадик чуть не спросил "с какими нашими?". За эти два дня мир словно свернулся до дома Птахи, и как будто никого, кроме них, и не было. А если кто и был, то давно. Но ведь правда, не один же он тут Внешний.
- Нас, вообще, не так много, - нет, это определенно уже тенденция. - Таких утырков, которые и город бросят, лишь бы покататься вволю, по определению меньшинство, а уж чтоб в один конец - тем более. Впрочем, нам и так неплохо. Насмотрелся уже, когда с бухты-барахты берут Пассажира, а нам разбираться с разъяренными родственниками или, хуже того, с полицией.
- А что, и такое было? - не без некоторой тревоги спросил Вадик.
- Было, всякое было, сам я не влипал, но помогал разгребаться. Ты не беспокойся, - Птаха махнул рукой, - с тобой все сказано и сделано. Мое решение, моя ответственность. Ну и, сам видел, для своего Верхнего города ты мертв.
Вадик вспомнил тот репортаж и снова ощутил неприятный холодок. Оно понятно, что вот он здесь, живой, чай пьет, но от тех кадров становилось не по себе. Воображение опять любезно дорисовало к размытому силуэту все детали, тем более что и правда же к тому было близко... Спасибо, Птаха среагировал. Вадик поежился.
- В общем, - продолжал Птаха, - на твой счет ни у кого вопросов быть не должно, а и будут, так я отвечу, - он характерным движением размял пальцы. - Пойдем, что ли? Машину гонять смысла нет, тут все недалеко.
У Вадика все же на долю секунды мелькнуло сожаление - он очень хотел еще раз оказаться в огромном салоне "Тахо". "Накатаешься еще", - улыбнулся Птаха, шнуруя ботинки. Вадик тоже решил выгулять обновку, в итоге, когда они с Птахой вышли во двор, одеты они были почти одинаково: джинсы, берцы, клетчатая рубашка и стеганая жилетка сверху. Вадик запоздало вспомнил, что в Нижнем городе было холодновато даже в куртке и флиске, но день выдался гораздо теплее, чем тогда. Он взглянул наверх - небо было голубым, и в нем светило солнце. Вадик почувствовал, что улыбается до ушей.
На плечо легла тяжелая рука Птахи:
- Говорю же, стоит того, чтобы пройтись. Да тут и идти-то... Главное, не отставай, народ бывает всякий. Меня знают и не связываются, а тебе и так хватило.
Дом Птахи, в воспоминаниях Вадика выросший из ниоткуда, оказался частью то ли поселка, то ли частного сектора, состоящего из таких же небольших отдельных домов, разбросанных по высокому берегу реки. Но многие выглядели давно нежилыми - слепые окна, покосившиеся стены. Впрочем, из одного такого дома, когда Птаха и Вадик проходили мимо, вывалился обитатель - неопрятный заросший тип. Окинул их мутным взглядом, буркнул "а я что, я ничего..." и снова исчез за дверью. Птаха многозначительно кивнул Вадику.
Часть домов была и вовсе разрушена - один наполовину ушел в землю, второй выгорел изнутри, остались только стены. Около него Птаха свернул, как показалось Вадику, просто в кусты - но среди веток обнаружился проход, вполне достаточный даже для Птахи, а о Вадике и говорить нечего. Дорожка пошла вверх, повернула, снова нырнула вниз - и они оказались на пустыре у той же реки. А может, и не той же - направление Вадик давно потерял. По правую руку тянулся старый гаражный комплекс.