- Насчет исцеления ты был прав, - признал Марек. - С забвением... похуже.
- А это и не надо, - Прокси повел рукой у него перед грудью. Марек все понял верно и сжал в кулаке серебряного оленя. А Прокси сказал едва слышно: - Боль забывается. Память остается.
И резко отвернулся, глядя в небо. Марек не стал ничего отвечать. Лишнее.
- Имею сказать, - сообщил Прокси уже с обычной интонацией, - что после заката здесь лучше не оставаться. Кто знает, какие силы бродят здесь ночью, над ними нет моей власти. Короче, поехали, что ли?
Марек сел за руль с четким пониманием - конечно, здесь не отделаться разовой "перезаписью", еще не раз накатит тоска, еще не раз он будет натыкаться на воспоминания о том, чего больше нет... но что-то в этих заросших яблоневых садах определенно произошло. Что-то такое, от чего было не страшно думать о возвращении.
- А ты без музыки обычно ездишь? - спросил Прокси. Марек задумался. Только сейчас он осознал, что, действительно, до сих пор не включал в машине музыку. Сначала было не до того, с управлением бы освоиться, а потом сам звук мотора и шин стоил любой музыки. Но, действительно, а почему бы и нет. Есть телефон, есть куча музыки на нем, есть, в конце концов, сеть.
- "Я уличный пес..." - сообщила магнитола. Марек закусил губу. Надо же было из всего собрания выпасть именно этому треку! Но вслед за горечью нахлынули воспоминания. Вот они с Птахой только познакомились, но стоят у машины и горланят эту песню, как два психа, и кажется, что знакомы они уже тысячу лет. А вот белая "Тахо" летит по трассе, а вокруг ночь, а впереди совершенно другая жизнь... Голос срывался, но Марек не мог не подпевать:
- "Мой первый педагог отдавал мне все, что мог, он был героем уличных драк..." - ну разумеется, это не могло быть ни про кого, кроме Птахи! И где-то на фоне подумалось: а ведь вся песня в прошедшем времени...
- "Он твердил мне, что лишь тот побеждает, в ком живет..." - подключился Прокси.
- "Блюз бродячих собак"! - проорали оба. Марек прибавил скорость, "Камаро" легко откликнулась. Да, он не скоро сможет слушать эту песню спокойно - если вообще сможет - но здесь и сейчас это было правильно. Марек чуть поморщился - приближался тот самый третий куплет. Но переключать не хотелось.
- "И лишь с учетом того, что десять против одного, нас в результате смогли победить..." - доносилось из динамиков.
- Хрен им, - процедил сквозь зубы Марек.
- Ага, не люблю этот финал, - кивнул Прокси. - А вот сейчас...
- "Удача за нас, мы уберем их на раз!" - "Камаро" неслась по трассе, а они с Прокси во все горло орали этот припев. И в финале Марек показал в открытое окно победный жест.
- Пока у меня будешь ставиться или как? - деловито спросил Прокси, когда они приехали.
Марек хотел спросить, а какие у него, собственно, варианты, но осекся. Да, ведь гараж, где стояла "Тахо", пуст... Он знал, где лежит еще один ключ, но до сих пор к гаражу не хотелось даже подходить. Но Прокси опять прав: нельзя все вокруг позакрывать на замок. Комната Птахи пусть стоит закрытой, он еще не скоро решится туда войти, да ему одному и так достаточно места. А гараж - это просто гараж.
- Знаешь, я, наверное, к себе переберусь. Надо осваиваться. И вообще... давай, что ли, чаю выпьем?
Прокси охотно согласился. И вот они сидели у камина и пили чай. И так легко было опять вообразить, что все по-прежнему... но не нужно. Все, что случилось - случилось. Марек даже решился показать тот самый блокнот. Прокси присвистнул - удар был нанесен со всей ненавистью к Внешним, накопившейся в Нижнем городе. Бурые пятна на обложке напомнили Мареку его самый первый здешний блокнот, который они точно так же рассматривали с Прокси. И тогда, и сейчас его целенаправленно убивали. "А хрен им", - мысленно повторил он.
Как ни странно, рисунки даже не так уж сильно пострадали. Да, посреди силуэта гитары рядом с "Импалой" была дыра с побуревшими краями, но, в конце концов, никто не отменял сканер и доработку изображения. "Импала" вот отлично вышла, и почему бы в принципе не сделать серию на тему старых машин? Ту же "Камаро" добавить, а то и "Кадиллак"... И к каждой машине еще что-нибудь по ассоциации - вот у "Импалы" гитара и пламя, у "Камаро", скажем, небоскребы... Марек даже чуть улыбнулся: теперь он отлично понимал Форестера с его выставками, зрители которых и не подозревали, что источником вдохновения послужили те самые Внешние. Тем временем Прокси уже успел завладеть блокнотом и изобразил на свободной странице "Камаро", а сверху - почти легшую на крышу ветку с яблоками. Дыра на странице как раз вписалась в рельеф коры.
И они снова сидели и разговаривали. О рисунках, о планах и снова о Птахе. Только о схватке в Нижнем городе не было ни слова. Словно тоже своего рода молчаливая договоренность. Когда Прокси ушел, небо уже начинало светлеть. Марек поднялся к себе, но спать не хотелось. То ли чай был слишком крепким - хотя обычно ему даже зелье Некроманта спать не мешало - то ли просто слишком много всего произошло. Он посмотрел на гараж - теперь там стояла "Камаро". Теперь это его дом, его территория... и его жизнь. И на мгновение в утреннем тумане как будто мелькнул белый внедорожник. И Марек знал - в салоне двое.
Посиделки у камина с Прокси повторялись еще не раз - в "Фольксвагене" Мареку с его нынешним ростом было уже совсем не развернуться. Он с трудом понимал, как Прокси в ту ночь вообще смог его туда затащить. Но обсуждать это он точно не собирался. Вообще как-то незаметно их разговоры свернули с воспоминаний на творческие планы и обмен заказчиками - теперь, когда есть Марек, Прокси хотел полностью сосредоточиться на своих любимых сюрреалистических сюжетах, фантастике и хайтеке, а желающих реализма перенаправлять к нему. Марек, в свою очередь, "подарил" Прокси фаната "Матрицы", желающего украсить свою машину характерными ядовито-зелеными строками кода. Судя по тому, как Прокси довольно потирал руки - в коде будет зашифровано что-нибудь глумливое или, наоборот, предельно дурацкое вроде детского стишка. И Марек каждый раз, как впервые, удивлялся вернувшейся способности смеяться.
Постепенно возобновились и тренировки с Некромантом, причем он не стал ждать, пока рука у Марека полностью восстановится. "Насколько я помню, - прищуривался он, - кто-то вполне может драться и левой". С одной стороны, это было даже в чем-то проще, потому что Некромант сам левша. С другой... Марек практически вспоминал времена первых тренировок. Одно дело - перекинуть нож на один-два удара, другое - постоянно действовать с непривычной руки. Хотя... ту схватку он почти не помнил, но, кажется, под конец он только левой и пользовался. Перед глазами встал тот переулок в неверном свете фонаря. И, похоже, его тело все помнило лучше, чем казалось ему самому... В реальность его вернул Некромант, железной хваткой заблокировавший его руку.