- Благодарю за проявленный гуманизм! - картинно раскланялся Прокси. - Ты это слово знаешь, не прикидывайся.
- Э... ты всерьез собрался это целиком жрать?
- Договор надо соблюдать! - с набитым ртом ответил Прокси. Что характерно, торт исчезал на глазах. Мареку самому стало любопытно, и он стащил кусок. Это сиропное непотребство было реально вкусным, но запредельно сладким, так что он немедленно отправился за большим чайником чая. А вернувшись, обнаружил, что остальное Прокси действительно сожрал.
- Чаю хоть возьми, слипнется же что-нибудь! - фыркнул Марек. Прокси лишь довольно облизнулся, но чаю себе действительно налил. Одну чашку. Хотя самому Мареку понадобилось три.
Обратно ехать решили по отдельности и в своем темпе - в конце концов, "смертельная гонка" завершилась, сразу затевать еще одну настроения не было. Хотя Прокси уже предложил при случае повторить, и желательно ночью, "чтобы круче и страшнее".
- Давай я тебя просто еще раз тортом накормлю? - улыбнулся Марек.
- Не, так неинтересно! На следующий раз надо что-нибудь другое придумать! Но пока не буду выдавать коварные планы, - и Прокси многозначительно подмигнул.
Марек вел машину без лишней спешки - не то чтобы устал, просто хотелось полюбоваться на огни города. Но внезапно его посетило уже хорошо знакомое чувство: ему нужно немедленно попасть в конкретный район. Совершенно не по пути и даже, как он понимал, в другой версии, но сопротивляться этому зову было невозможно. Сейчас он прекрасно понимал Птаху, срывавшегося хоть среди ночи и резко менявшего курс. Несмотря на разгорающееся нетерпение, Марек удивленно притормозил: кажется, впервые он подумал о Птахе почти спокойно. Его по-прежнему отчаянно не хватало, но... пожалуй, это все-таки было неизбежно. Тот первый приступ откровенности, разговор с Анной, все проскальзывающие намеки... рано или поздно это все равно бы произошло. Мелкий Вадик не хотел в это верить и ничего не хотел об этом знать, но их дороги пересеклись только на время. Прекрасное время - но оно закончилось. А еще Марек с той же ясностью понимал, что его цель имеет к Птахе и его гибели самое прямое отношение.
Здесь почти не было фонарей - какие-то разбиты, какие-то в принципе не работают. Ничего. Не привыкать драться в темноте. Он развернулся на звук - рядом с "Камаро" остановился зеленый байк.
- Ты здесь откуда? - удивился Марек.
- Да так... - с напускной беспечностью ответил Прокси. - Разнообразия маршрутов захотелось.
- Слушай, Прокси, - Марек почувствовал, что голос внезапно сел, - ты бы не совался, а? С этой твоей прошивкой гуманности...
Еще не договорив, он явственно вспомнил заляпанную кровью куртку Прокси. Понятно, что тогда вариантов вообще не оставалось, но... Мысль остановилась, натолкнувшись на механический голос:
- Имитация личности отключена.
И то ли это свет так странно упал, хотя откуда бы ему тут взяться под таким углом, то ли что, но глаза Прокси опять блеснули кошачье-зеленым.
А дальше обдумывать странные явления стало некогда - Марек почти физически почувствовал спиной глухую угрозу. Мысли этих парней о треклятых Внешних, от которых нормальным людям житья нет, и хорошо бы с этим что-то сделать, вот хотя бы разделаться с этими двумя отморозками, как будто вполне материально висели в воздухе. Теперь понятно, почему мелкому Вадику отвечали на незаданный вопрос... Марек развернулся навстречу бросившемуся из переулка темному силуэту, и размышления закончились.
Конечно, он никого не помнил в лицо - ту ночь он предпочел бы в принципе забыть. Но то самое чувство, которое привело его сюда, говорило, что перед ним уцелевшие участники той схватки. Его самого, кажется, узнали и обрадовались было возможности свести счеты. Ненадолго. Мальчик Вадик давно остался где-то в этих переулках, а Марек не собирался повторять его ошибок. И он знал, что у него получится.
Марек перевел дыхание. Реальность постепенно возвращалась на место. В этой самой реальности обнаружилась снова напомнившая о себе правая рука - но, похоже, ничего нового, просто от нагрузки. По бедру вот действительно задели, хорошо еще, поверхностно. Ладно, машину вести не помешает. Еще в реальности обнаружился Прокси, и лучше бы пока не обнаруживался - Марек надеялся такого больше не видеть, а пришлось.
- Прокси, - шепотом окликнул Марек, даром что подслушивать было некому, - ты меня слышишь?
- Контакт установлен.
- Прокси, блин, включай эти свои настройки гуманности обратно, а то даже я боюсь!
- Режим имитации личности активирован, - отозвался Прокси уже нормальным голосом.
- Тьфу на тебя! Но... спасибо, что помог.
- Моего участия тут минимум. Тебе спасибо... что здесь такое не повторится.
- А как иначе. Птаха был моим братом.
Прокси ничего не ответил, а потом привычно усмехнулся:
- Но вообще, даже немного жаль, что, согласно моим сенсорам, никого не осталось. Такая отличная страшная история должна получиться!
- Ничего, надо будет - повторю, - и Марек торжествующе рассмеялся.
...Марек сидел на террасе кафе. Террасой, конечно, это было весьма условно - просто часть зала с панорамным остеклением высоко в Верхнем городе. Зато отсюда открывался потрясающий вид на его любимые разноцветные эстакады. В эту часть города он еще не заезжал, а зря - здесь было здорово, и кормили очень вкусно. А уж когда, как по заказу, из колонок зазвучала "Металлика", Марек понял, что лучше подарка самому себе на день рождения и придумать нельзя.
После гибели Птахи прошло уже три года. Как и предсказывал Прокси, со временем боль притупилась, осталась память - и благодарность за то время, что они провели вместе. Да, Марек до сих пор скучал по Птахе и не раз кидался догонять мелькнувший белый внедорожник, хотя и сам прекрасно знал, что это не может быть та самая "Тахо". И снова оставалось лишь грустно вздохнуть - конечно, это была не она. Как-то раз он увидел знакомый широкий крест, сердце чуть не выскочило из груди - но нет, это оказалась другая модель, более округлая. Постепенно и эти погони прекратились. Мареку и сейчас случалось грустить, хотя черная тоска первых месяцев больше не возвращалась. Но ведь были же эти два с половиной года, был его Водитель и лучший в мире старший брат! И Марек был благодарен Птахе за это.