- Ну ты даешь! - удивился второй голос. - Ты что, про Гонщика никогда не слышал? Чего тогда вообще в кино пошел? Про Внешних ты хоть знаешь?
- Ну кто ж про них не знает! - обиделся первый. - Только, по-моему, сказки все это.
- Может, сказки, а может, и нет. Короче, - рассказчик заговорщически понизил голос, - есть такой Гонщик, красавец неимоверный, ездит на такой вот красной "Камаро". Да, древняя, но Внешним какая разница. У них машины заговоренные, им повредить невозможно, и водителю ничего не сделаешь, пока машина цела. Короче, Внешние и так-то не пойми кто, они не люди вообще, а Гонщик - так и совсем. Он потому и красив, как дьявол, что он дьявол и есть. Ну, демон, точнее. Встретишь кого из Внешних - просто уберись с дороги и не заговаривай с ними, тогда в живых останешься. А Гонщику даже в глаза смотреть нельзя. Потому что один раз посмотришь - и все. Уйдешь за ним и не вернешься.
- Сказки, - пацан старался говорить скептически, но в голосе звучал испуг. Марек почти уткнулся носом в афишу, стараясь не ржать.
- Может, сказки, а может, и нет, - повторил рассказчик. - Трупы-то находят, и везде красную "Камаро" видели. И просто люди пропадают. Вообще, я слышал, что Гонщика когда-то самого так же забрали. Ну то есть был он обычным пацаном, вот как ты или я, и этот самый демон в него вселился, ему новое тело нужно было. А значит, тот, кого он заберет, сам им станет.
- Фигня это все, - подключился третий голос. - Я вообще другое слышал. Никакой он не демон и не всякая такая жуть. Он приходит за теми, кому в городе плохо. Так, собственно, Внешние и появляются.
- А разница-то, - рассказчик стоял на своем. - Что так, что так уходят и не возвращаются. Пошли, народ, сейчас начнется уже.
Тут Марек все-таки обернулся от афиши. Один из пацанов - видимо, тот, что рассказывал - ойкнул и шарахнулся в сторону, второй проговорил "да ну, просто похож", но без особой уверенности. Тем временем к компании присоединился еще один, закупавший на всех попкорн, и они двинулись в зал. Марек проводил их взглядом и рухнул на подвернувшийся диванчик, давясь от смеха. Нет, он всегда любил боевики, даже тупые, но угораздило же оказаться главным героем! "Это они еще Птаху не застали". Хотя тогда фильм был бы точно не для школьников. Марек включил фронтальную камеру, заснял собственную растрепанную физиономию на фоне афиши и отправил Прокси. От того пришло пол-экрана ржущих смайликов.
Но смех смехом, а кое о чем эти мелкие правильно догадывались. И про то, что Марека самого когда-то забрали из города, и про бессмертие Внешних. Только вот с машинами оно никак не связано. Марек невольно коснулся своей кожаной куртки там, где она была пробита на груди.
Впервые это случилось около года назад. Повторилась почти та же история, в которой погиб Птаха - Марек вступился за другого Внешнего. Тот парень успел уйти, а Марек остался один против разъяренных "нижних". Он ясно помнил, как пропустил удар, и мир начал заволакиваться слишком знакомым туманом - но внезапно реальность раздвоилась, словно неудачное трехмерное изображение. В одном "измерении" Марек, схватившись за грудь, медленно осел на колени и завалился набок - но он же твердо стоял на ногах и был готов продолжать бой. Правда, было уже не с кем. Через секунду раздвоенность исчезла. Марек был жив, хотя и понимал, что его задели, и задели серьезно. И с той же ясностью он понимал - для своих противников он так и остался валяться на асфальте. Потому они и ушли, сочтя, что дело сделано. Он с трудом добрался до дома, отлеживался еще несколько дней - но по сравнению с тем, что могло бы быть, конечно, полная ерунда. На память остался еще один шрам и дыра на кожаной куртке.
Марек не рассказывал эту историю Некроманту и Прокси - те, похоже, и так все знали. "Моими дорогами ходишь, юный Скайуокер", - повторил тогда Некромант. Марек сначала не понял его, потом вспомнил, как возвращался - конечно, обычным путем он бы просто не доехал. Было еще два таких эпизода, и каждый раз Марек долго приходил в себя. Дело было даже не в его состоянии - удар, который должен был стать смертельным, мог вообще пройти мимо. Но каждый раз в такие моменты слишком отчетливо вспоминалась та "развилка", по которой ушел Птаха. Собственно, поэтому Мареку и не хотелось связываться с охраной того бизнес-центра - уж очень неприятно "уходить на перезагрузку", говоря словами Прокси. Даром что у того самого Прокси, конечно, все было гораздо жестче.
Марек встряхнулся. Куда-то он совсем не туда стал думать, да и персонал кинотеатра поглядывал на парня, так похожего на персонажа с афиши, который как будто прирос к дивану в фойе. "Посмотреть этот шедевр, что ли?" - усмехнулся про себя Марек. Нет, настроения определенно не было. Может, потом с Прокси приедут повеселиться. Надо будет, что ли, все-таки косухой обзавестись, для соответствия. А пока Марек встал, напугав резким движением уборщицу, и вышел на улицу. Смутное ощущение чего-то важного снова вернулось и звало дальше.
- Что, под киношку косим? - поинтересовался категорически недружелюбного вида парень, возникая из переулка. Говорил, что характерно, нарочито громко, явно на публику. Марек быстро глянул по сторонам - да, там точно маячит группа поддержки, но пока держится в тени. Серьезной угрозы не представляют, разве что их там много. Так что он ничего не стал отвечать и двинулся дальше.
- Киногерой, тоже мне... - все так же нарочито громко продолжал парень, добавив заковыристое ругательство. Марек демонстративно повернулся к нему спиной и чуть ускорил шаг. Парень поравнялся с ним и как будто невзначай толкнул в плечо. Это стало знаком - в переулке нарисовалась "группа поддержки". Правда, немного поздно - их лидер уже валялся на тротуаре. Без шансов встать.
- Да ты!.. - один из парней рванулся к Мареку. Внезапно его попытался удержать кто-то из своих:
- Эй, а может, это тот самый?
- Какой "тот самый", блин! Ряженый, туда его... - он оттолкнул приятеля, на ходу выхватывая нож. Марек скривился - вот хотелось же спокойно провести день! Видимо, не судьба. Но вот уж чего он точно не собирался - это доводить до очередной "перезагрузки". Хватит с него. Это была последняя отчетливая мысль, прежде чем окружающий мир опять куда-то ушел.
Реальность вернулась, и Марек почувствовал, что улыбается. По большому счету, он не испытывал злости на этих деятелей. Он вообще ничего к ним не испытывал, кроме некоторой досады - точно не они были тем важным, что привело его сюда. Зато не скоро здесь в следующий раз кто-то полезет к прохожим. Просто потому, что лезть особо некому. Вон, первого нападавшего Марек просто смахнул и даже не заметил. С остальными было немного сложнее из-за количества, но, в общем, ничего особенного. Он еще раз оглядел переулок и ушел.