- Так, - сказал он вслух. - Кто рехнулся?
- Никто, - Птаха улыбнулся до ушей.
- И что это тогда?
- Мой город, - Птаха подчеркнул слово "мой". - Хотя, пожалуй, бывший мой.
- Ничего не понимаю! - Вадик отчаянно замотал головой.
- Я же говорил, - улыбка Птахи стала еще шире. - Наши маршруты, скажем так, не только по реальности. Точнее, по разным ее вариантам. Никогда не доводилось слышать, что все возможные расклады событий как бы сосуществуют одновременно?
- Ну... это ж фантастика, вроде? Хотя... Внешних вон тоже сказкой считают.
- Вот именно. И что бы одной сказке не путешествовать по другой, правда? У Анны в свое время это получилось случайно, она тогда и Внешней не была. Может, сама расскажет, если встретитесь. Да, на самом деле, у всех оно само собой выходит.
- Что "оно"? Птаха, кончай издеваться!
- Даже и не начинал. В общем, если коротко - дорога идет через все возможные варианты реальности. В моем городе не слишком заморачивались с небоскребами и не было такой проблемы с трафиком, в твоем настал транспортный коллапс и экологическая катастрофа, как минимум в черте города, поэтому все, кто мог, забрались повыше и закупорились в жилых комплексах. У Прокси... сам покажет, если захочет. Реальности - миры, если угодно - могут быть вообще не похожи. Но всегда есть дорога и есть мы. Насколько мне известно, так перемещаться могут только Внешние, и то, похоже, не все. Тундра вот ничего такого не делает. А может, просто не хочет, ей в своей версии реальности хорошо.
- А я так тоже смогу?
- Ты - мой Пассажир. Значит, сможешь. Но только когда сам станешь Водителем. Пока что ты можешь попасть только туда, куда тебя привезут.
- А... в мой город попасть можно? - Вадик сам не вполне понимал, зачем это спросил - ведь только что он сам боялся там оказаться. Наверное, просто очень надо было убедиться, что его реальность все-таки продолжает существовать. И ребята где-то там есть, даже если он с ними больше не увидится.
- Можно, - ответил Птаха. Внезапно он на мгновение замер, и его улыбка исчезла, сменившись хищным оскалом. Сейчас он действительно был очень похож на пса, почуявшего что-то неладное. И совсем другим голосом он добавил: - Даже нужно.
Таким Вадик видел Птаху только один раз - собственно, когда они впервые встретились. И задавать дальнейшие вопросы как-то сразу расхотелось. Птаха уже не сидел в обычной небрежной позе, управляя одной рукой - он весь подобрался, крепко стиснул руль, чуть подался вперед, словно что-то высматривая впереди. Маневры "Тахо" стали резкими - даже странно было видеть, как настолько огромный внедорожник ввинчивается в поток, впрочем, мешать ей было бы себе дороже. Наконец плотный поток рассосался, и "Тахо" рванулась вперед.
Они все так же просто ехали по городу, не было никаких внезапно расплывающихся контуров и прочих спецэффектов. Но теперь вокруг был тот Старый город, который Вадик знал и в который так рвался попасть в ту ночь. А сейчас не испытывал ни малейшего желания не то что выходить из машины, а даже открывать окно. Версия Птахи определенно нравилась ему больше. Хотя бы потому, что там Птаха улыбался.
Странное дело - весь день они проездить никак не могли, но свет стал намного тусклее. Или это просто смог? Вадик с удивлением понял, что уже начал забывать, как выглядит небо над его городом. Особенно в плохие дни, а сегодня, похоже, был как раз такой. Над домами висело невнятное серо-желтое марево, не пропускавшее солнечные лучи. В такие дни обычно все новостные каналы советовали не выходить наружу. Верхнему городу это было и не нужно, но они сейчас ехали по Нижнему. И эта его часть даже была похожа на то, что рассказывал Никитос. Выбитые окна, следы пожаров, какие-то невнятные бараки вперемешку с обычными для Нижнего города зданиями... Смотреть на все это было неприятно - сразу вспоминался побег из дома и то, чем он едва не закончился. Вадик перевел взгляд на Птаху - нет, лучше уж смотреть на город.
"Тахо" резко свернула в переулок - Вадика швырнуло вперед, даже несмотря на ремень. По его ощущениям, она никак не могла туда вписаться - но вписалась. Птаха заглушил мотор.
- Сиди здесь и не высовывайся, - приказал он. - Тебе незачем видеть то, что здесь будет. Вылезешь - я за твою жизнь не поручусь.
Вадик только молча кивнул. Под этим взглядом не хотелось не то что высовываться - он бы вообще в бардачок залез, если бы поместился. Сбросив куртку, хотя, если верить бортовому компьютеру, на улице было по-прежнему холодно, Птаха выпрыгнул из машины. Он огляделся по сторонам - на секунду позже, чем следовало бы. И Вадик не успел крикнуть, да его бы и не услышали - или, хуже того, он бы только отвлек. Застыв в кресле, он смотрел, как за спиной у Птахи из подворотни вынырнул парень - этакий белокурый красавчик с журнальной обложки. Точнее, он был бы красавчиком, если бы не перекошенное от ярости лицо. Он замахнулся ножом. Вадик зажмурился.
- Нет, парень, ножик лучше оставь, я с ним все равно лучше обращаюсь, - донесся до него спокойный голос Птахи. Вадик осторожно открыл глаза. Птаха по-прежнему стоял на ногах, а "красавчик" и его нож валялись на тротуаре отдельно друг от друга. Впрочем, парень тут же вскочил на ноги.
- Лансер был моим другом! - выкрикнул он. Так вот кто это... Вадик вспомнил разговор Птахи с Некромантом, и желание забиться в бардачок вернулось с новой силой. Да, он определенно не хотел видеть то, что здесь будет. Но не мог не слышать.
- Лансер пошел против наших законов, - с расстановкой проговорил Птаха.
- Да пошли ваши законы!