Некромант вцепился в него мертвой хваткой - Птаха смеялся, что скоро начнет ревновать. Вадик сначала смущался и пытался что-то сбивчиво доказывать, но потом привык. Некромант брал его с собой в гараж и показывал, как ремонтирует машины. Иногда он просил Вадика что-нибудь передать, и тот, к собственному удивлению, постепенно начинал ориентироваться в его огромном арсенале. Хотя превращение груды металлолома в машину, словно выехавшую из фильма или симулятора, оставалось для Вадика чем-то из разряда черной магии. Некромант лишь усмехался и обещал: "Со временем всему научишься, юный Скайуокер". А однажды на долю Вадика выпала нестандартная задача - у клиента был пекинес, которого надо было отвлекать, чтобы он не лез под руки и в механизмы, поскольку хозяин заговорился по телефону. Впрочем, песик был очень милым. Даже уходить не хотел.
Но гораздо чаще время проходило на тренировках. Некромант, как выяснилось, любил в жизни три вещи: огромные американские машины, блэк-метал и ножевой бой. Любая из этих тем с легкостью выводила его из обычного угрюмого настроения. Ну, и еще то адское зелье, которое он считал чаем, но оно в принципе сопровождало его по жизни, хоть дома, хоть в гараже. Возясь с очередным реликтом, который, казалось, уже не должен ожить никогда и ни за что, но все-таки оживал, Некромант был серьезен и сосредоточен, как хирург на операции - да, в общем, примерно тем же и занимался. Под его руками исчезала ржавчина, тусклые фары снова начинали сиять, облезлый салон приобретал вид, словно там и муха не сидела. К городским заказам Некромант относился слегка пренебрежительно - дескать, да там и делать нечего - но работу всегда выполнял качественно: "Иначе не могу. Схалтуришь на простой задаче - сам не заметишь, как и остальное будешь делать кое-как, а нашим кое-как нельзя". Любимая музыка превращала Некроманта в подростка-фаната - он то и дело выныривал из недр очередного двигателя, чтобы крикнуть Вадику: "Нет, ты послушай, как он сейчас!..". Естественно, все составы любимых групп он знал по именам и мог рассказать историю любой песни, даже если на слух Вадика они мало отличались друг от друга. Впрочем, после многих часов у Некроманта в гараже он стал их запоминать и соотносить с хмырями на плакатах. Хотя музыкальные вкусы Птахи были ему все-таки ближе. А вот когда Некромант брал в руки тренировочный нож - он действительно преображался. А точнее, как думалось иногда Вадику, только тогда и был виден настоящий Некромант. Герой страшных сказок, которыми можно напугать даже Внешнего. Пусть это была только тренировка, пусть Некромант - ежу понятно - отчаянно поддавался, но от азарта в его глазах и интонации, с которой он цедил сквозь зубы "ну что, юный Скайуокер, сейчас я тебе устрою Мустафар!", становилось не по себе. Хотя с каждым разом все меньше.
Не реже, чем к Некроманту, Вадик наведывался и к Прокси. Дикие узоры его "Фольксвагена" так и просились в блокнот, а Прокси охотно вылезал без всякого цирка с "кодами доступа" и рассказывал, как сделать такое же. Вадик только диву давался - вот только что у него получалась довольно кривая копия, а вот Прокси провел почти такую же линию - и на листке возникало точное подобие нужного орнамента. При этом рисунки самого Вадика Прокси неизменно хвалил, и в кои веки на его лице не было привычной усмешки. "Глумиться я могу над кем и чем угодно, - говорил он, - а над падаванами нельзя, они от этого портятся". Хотя однажды, когда Вадик пришел к "Фольксвагену", его встретила запертая дверь и памятный еще с первой встречи механический голос "Обнаружена попытка контакта. Назовите код доступа". Тот пассаж про выдр в гетрах Вадик не воспроизвел бы при всем желании, но школьное "Дано: Герасименко лезет в окно" внезапно прокатило.
- Оно тебе надо? - спросил Вадик почти с Птахиной интонацией, когда Прокси "разблокировал периметр". Тот прищурился:
- А пускай народ не расслабляется. Открою тебе страшную тайну, юный Скайуокер: мне это, разумеется, не нужно, мои сенсоры и так прекрасно работают на распознавание. Но даже искусственному разуму хочется иногда подурачиться, согласен? К тому же благодаря кодам доступа мой словарь пополнился множеством интересных выражений.
На этот раз Прокси не стал выбираться наружу, а жестом пригласил Вадика в свое обиталище.
- А... можно?
- Сколько раз повторять - можно все, кроме того, что нельзя. Залезай, залезай, посмотришь на мою среду обитания. Уж если ты у Некроманта ночевал, то и у меня выживешь.
На первый взгляд было не вполне понятно, где среди этого нагромождения проводов, инструментов, рисовальных принадлежностей и банок с чаем вообще развернуться, не говоря уже о постоянном проживании. На второй обнаруживалось, что на полу между кабелями как раз такое расстояние, чтобы пройти, не задев их, полка с чаями висит ровно на том уровне, чтобы невысокий Прокси поместился под ней в рост, а за мольбертом спряталось полноценное спальное место и шкафчик. На удивление, все это было очень сдержанных тонов - развлекался Прокси, видимо, только снаружи.
- Чаю хочешь? - Прокси изящным движением проскользнул между коробкой красок и бухтой кабеля и извлек чайник. - Не бойся, не по-некромантски. Он тебя, небось, своим зельем уже напоил?
Вадик кивнул.
- Ну, раз ты все еще жив, тебе уже ничего не страшно. Можно сказать, обряд инициации пройден. Ты извини, моя многозадачность пока оставляет желать лучшего. Над этим тоже работаю. Тяжело с материальной оболочкой, - Прокси картинно вздохнул и вернулся к своему графическому планшету.
Вадик присел на откидное сиденье, которое как будто по заказу выросло точно из того места стены, где он остановился, и стал завороженно следить, как под руками Прокси рождается сложный контур. При ближайшем рассмотрении это оказалась сова с распростертыми крыльями, только вот, когда Прокси перешел к покраске, у нее не было и двух перьев одинакового цвета.
- Есть такой Внешний под Питером, Форестером звать, - пояснил Прокси, не оборачиваясь. - Любит витражи и сов. Мне что, мне не жалко, хотя его готичная усадьба скоро по ночам ухать начнет. Мало того, что по всем окнам совы, так еще целая коллекция фигурок. Обещал сам приехать и заказать мне аэрографию - угадай, с чем. Вот заодно и тебе покажу, как это делается.