Вадик чуть поперхнулся на прозвище "Форестер". Снова вспомнились рассказы Валерки. Он ведь называл, скорее всего, просто первые попавшиеся модели машин, какие знал. Лансер, как оказалось, существовал в реальности. Теперь вот Форестер. Мелькнула дурная мысль: а может, Валерка и правда в курсе? Ведь Птаха предлагал и самому Вадику - мол, провожу и исчезну... Да нет, Валерка не тот человек. Он классный парень, но он бы точно ни во что такое не полез. От мыслей о Валерке стало грустно, но Вадика очень вовремя отвлек Прокси:
- Там вроде чай заварился. Тащи его сюда.
Откуда-то из-под столешницы он извлек две кружки. Места для них и для чайника как раз хватило. Из-за монитора возникла пачка печенья. Вадик уже начинал подозревать, что этот "Фольксваген" на самом деле раза в три больше, чем кажется.
- Эргономика! - Прокси назидательно поднял указательный палец. - Потребности моей биологической оболочки невелики, а ограниченное пространство навевает мысли о родине - уютном системном блоке.
Вадик фыркнул, поскольку все это действительно немного походило на недра огромного системника - тут плата, тут вентилятор, там провод свисает, тут лоток дисковода выдвигается. В роли лотка дисковода - столешница, за которой работал Прокси. И сдержанная расцветка обстановки точь-в-точь подходила под описания какого-нибудь научно-фантастического рабочего модуля. Вадик по-прежнему не очень понимал, как они тут помещались вдвоем, но ведь помещались, и даже удобно!
- А знаешь, - сказал вдруг Прокси, - пожалуй, я тоже буду тебя гнусно эксплуатировать. Нарисуй мне еще сову, а? Буду на ее основе эскиз для аэрографии делать.
- Вот так сразу? - удивился Вадик. Прокси только усмехнулся:
- Как против Некроманта на ножах выходить, так пожалуйста, а как сову нарисовать, так застеснялся! Сразу видно, чей ты Пассажир. Мольберт к твоим услугам, действуй.
Вадик не стал спрашивать, откуда Прокси уже знает про его тренировки с Некромантом - в конце концов, долго ли тут узнать, живут-то все рядом. Но вот так вот взять и нарисовать эскиз действительно оказалось сложнее, чем он думал. Потому что рядом был Прокси с его невероятной разноцветной совой. Но, в конце концов, Вадик же сам сказал, что хочет рисовать! И до сих пор Прокси ни разу его не критиковал. Потом он вспомнил о Некроманте, и на ум сразу пришел филин с плаката. Вадик сосредоточился, вспоминая его позу и выражение... и очнулся, только услышав за спиной аплодисменты.
- И чего было стесняться? - поинтересовался Прокси. - Шикарный филин, Форестер долго будет ржать - он нас всех знает, дома у Некроманта не был, но тут любой, кто с ним знаком, догадается, откуда ноги растут. А также крылья. Ну-ка...
По обыкновению он добавил несколько штрихов. Теперь Вадик и сам покатился со смеху - филин стал чем-то неуловимо напоминать Некроманта. А Прокси бережно снял лист и отправил в сканер, вылезший опять же откуда-то из стены. Вадик уже перестал удивляться, откуда что берется в этом безумном "Фольксвагене". Но одна давняя обмолвка Прокси не давала ему покоя.
- И что, все это действительно на ходу?
- Ага, - с довольным видом кивнул Прокси. - Но я не очень люблю старичка гонять, возможности уже не те. Это мой дом, и пусть себе будет здесь. А мне нужны совсем другие скорости. Раз эта версия реальности еще не дозрела до полноценных информационных магистралей, обхожусь слабым подобием.
- В смысле? - не понял Вадик. Прокси прищурился:
- Птаха ведь уже показал тебе?
Вадик хотел еще раз переспросить, но вспомнил совершенно другой Старый город и только кивнул. Так что же, у Прокси тоже какая-то своя версия?
- Не то чтобы у каждого был собственный вариант реальности, - Прокси опять "считывал запрос из Инфосферы". - Внешних довольно много, а таких, как Птаха, мало. Из всех, кого мне доводилось встречать, он самый одаренный в этом плане. Листает альтернативы, как книгу.
- А что... так не все могут?
- Не все. Ты, раз связался с Птахой, сможешь точно, тут можно не беспокоиться. Но многие Внешние так и живут с полной уверенностью, что просто уехали из города и поселились среди себе подобных. Кому-то просто неохота лишний раз срываться, потому что ловить нечего. Не удивлюсь, если у Некроманта за спиной те самые радиоактивные пустоши, про которые у вас рассказывают - только они и могли породить это чудовище! Смейся, смейся, вы с Птахой - единственные, кто так запросто с ним тусит, я и то его боюсь.
- А ты... можешь?
- Бояться? - Прокси снова заговорил механическим голосом: - Моя программа имитации личности включает весь основной спектр человеческих эмоций.
- Да ну тебя! Я имел в виду... вот так, как Птаха.
- Птаха у нас один, и его более чем достаточно, - фыркнул Прокси уже нормальным голосом. - В моей прошивке слишком высоки настройки гуманности... так, теперь еще и ты в меня подушками кидаться будешь? Куда катится этот мир! Ладно, шутки в сторону, я тоже умею перемещаться по реальностям. Если хочешь покататься - как только потеплеет, я к твоим услугам.
Вадик радостно согласился. Но подушкой Прокси все-таки огрел.
Как назло, сразу же после обещания Прокси погода испортилась. Не до серьезных холодов, конечно, но противный мелкий дождь и ветер ни к каким путешествиям не располагали, так что Вадик сидел дома и рисовал или смотрел кино, благо коллекция Птахи намного превышала то, что было на принесенном в жертву харде. А еще, поскольку место позволяло, он практиковался с тренировочным ножом. Птаха охотно выступал спарринг-партнером, давал советы и от себя, но с постоянной оговоркой: "И учти, скоро мне придется заткнуться, мои навыки адаптированы именно к моим параметрам". Но с Птахой Вадик чувствовал себя несколько неловко, хотя тот и подначивал: "Бей, нечего стесняться, я сейчас не я, а груша!". Он понимал, что точно ничего Птахе не сделает, даже если вдруг и достанет, просто не ударит с такой силой... но с Некромантом было как-то проще.
- Так дело не пойдет, - нахмурился Некромант, когда в один из ясных дней Вадик все-таки выбрался к нему. - Знаешь ли, Птаха - и мой друг тоже, но ты сам видел, как мы месимся. И если будет нужно - я выйду против него по-настоящему. Другой вопрос, что именно с Птахой я не поручусь за победу.