Нет. Ну как же так. Он ведь так и не дошел до Старого города... Нет...
Свет почти совсем погас, когда избиение внезапно прекратилось. Вадик не решался пошевелиться. Откуда-то издалека он услышал спокойный низкий голос:
- Так, ютуберы хреновы, а ну пошли отсюда!
Ему ответили потоком брани. Затем послышался удар, невнятный вскрик и звук падения. Что-то хрустнуло.
- Еще вопросы есть? - проговорил тот же голос. - Если нет - свободны!
Вадик смутно видел рослую фигуру, прошедшую сквозь нападавших, словно их тут не было. Впрочем, вскоре их действительно не стало - матерясь себе под нос, они исчезли так же быстро, как и возникли. И тут свет погас окончательно.
- Нет, так дело не пойдет. Вставай давай.
Вадик хотел было возразить, что у него после такого точно все кости переломаны. Потом подумал, что говорить он тоже не сможет - губы разбиты в хлам. Странно, что он не чувствует боли - может, он вообще уже умер и все это ему мерещится? Но его просто подняли и усадили - и, к своему удивлению, он смог сидеть прямо.
- Так, уже прогресс. Глазки открываем, не стесняемся, я вроде не такой уж страшный.
Глаза открыть тоже удалось. Перед ним сидел на корточках незнакомый парень, на вид чуть постарше Никитоса. Широкоплечий, крупный, но не толстый, светлые волосы подстрижены почти под ноль, над ухом виден старый шрам. Несмотря на холодную погоду, куртки на нем не было - только стеганый жилет поверх клетчатой рубашки. Выходит, это он в одиночку разогнал всех? Но парень улыбался вполне доброжелательно, и Вадик рискнул заговорить:
- Спасибо.
Вот говорить все-таки было больно. И получалось не очень. Но вроде его поняли.
- Нельзя ж это так оставлять. Давно я сюда не заглядывал, совсем страх потеряли. Хорошо, успел вовремя.
Вадик поежился, вспомнив медленно гаснущий свет. Но сейчас он даже сумел подняться на ноги.
- Я думал, вообще насмерть забьют...
Парень ответил не сразу.
- Человек, знаешь ли, прочнее, чем кажется. Но на сегодня с проверками на прочность точно надо завязывать. Пойдем отсюда.
Вадика немного пошатывало - отчасти от неожиданности, но и избили его действительно сильно. Парень молча поддержал его под локоть. От самого этого прикосновения идти как будто стало легче. Ветер колыхнул волосы, и Вадик понял, что потерял шапку. Он обернулся - действительно, она так и валялась на месте драки рядом с кучей еще какого-то хлама. На секунду возникло странное чувство, что это он сам каким-то образом все еще лежит там, неловко скорчившись под стеной. Вадик помотал головой, отгоняя наваждение, и в кои веки помянул недобрым словом свои способности к рисованию - оно, конечно, здорово, когда в игре теней можешь увидеть всякое интересное, но не собственный же труп. Шли бы такие картинки куда подальше.
- Ты откуда взялся, чудо? - нарушил молчание парень.
- Сверху, - надо же, уже и разговаривать получается нормально. На "чудо" Вадик решил не обижаться - сам понимал, что выглядит сейчас на редкость невразумительно. Да и вообще человек, который ему жизнь спас, может называть его как угодно.
- Это ж как тебя сюда-то принесло? Обратно дорогу, поди, не найдешь?
- А я и не собираюсь, - зло ответил Вадик. - Пропади оно пропадом.
- Даже так?
- Угу.
И Вадик, уже полностью забыв про боль, выложил все - и про Никитоса, и про эту дурацкую Болгарию, и про свое увлечение машинами, и про побег из дома. Когда он остановился перевести дыхание, парень положил ему руку на плечо:
- Так. Во-первых, сразу скажу: шляться по Нижнему городу - это очень долгий и болезненный способ самоубийства. Да ты сам только что убедился. У вас, может, про "нижних" и много врут, но это, на самом деле, цветочки. Тут все намного хуже. Я бы даже сказал - не то диво, что тебя отметелили, а то диво, что так далеко успел уйти. Тут есть места, куда и наши-то не заходят.
- А ты сам откуда?
Парень ответил не сразу, а когда заговорил - его ухмылка годилась на постер боевика:
- Вы нас называете Внешними.
Вадик не знал, то ли шарахнуться - он все-таки помнил рассказы Валерки - то ли заорать "Вау!". В итоге сделал что-то среднее - чуть отстранился и тихо сказал "Вау". Парень хмыкнул:
- Надо же, "верхний" в кои веки не падает в обморок.
- Да я ж тебе говорю, я обожаю машины и вот это все! - пылко воскликнул Вадик. - Я вообще думал к вам сбежать! Хотя боялся.
- Шляется по Нижнему городу и еще говорит, что чего-то боится. Чего боялся-то?
Вадик смутился. Рассказы Валерки вдруг показались чем-то ужасно детским, вроде страшилок из летнего лагеря в соседнем комплексе. Но парень явно ждал ответа.