Они зашли в гараж, где стояла "Тахо". Птаха залез внутрь и сложил задние сиденья. Получилась целая комната.
- Пенки и спальники - и можно жить. Нам двоим места точно хватит.
Вот это полностью вписывалось даже в Валеркины рассказы о Внешних. Проехать чуть не через всю страну и жить прямо в машине! Вадик не мог дождаться старта.
Впервые они с Птахой ехали через город, рядом с которым, собственно, и жили - до сих пор Птаха отправлялся туда по делам один. Вадику было неспокойно - он помнил про Птахино чутье, неизменно приводящее его в какую-нибудь историю. Но Птаха расслабленно управлял одной рукой, вполголоса подпевая магнитоле, а вокруг не было ни полуразрушенных домов со слепыми окнами, ни футуристических эстакад - обычный провинциальный город из старого кино. Дома попадались и деревянные, вроде Птахиного, и более привычные многоэтажные, но все с открытыми окнами, по улицам ездили машины, словом, как будто никаких транспортных коллапсов и прочего и не было никогда. А может, здесь этого всего и правда не было?
- Говорю же тебе, - Птаха чуть обернулся от руля, - большие города - совсем особая история. Тут, если угодно, своя экосистема, хотя в большинстве версий об "эко" говорить сложно. Слишком много народа, слишком много вариантов развития. Я ведь много где был - так, собственно, и понял, что могу перелистывать разные версии. И какой-нибудь Суздаль "перелистнуть" вообще невозможно, он цельный. У некоторых городов всего два-три варианта, и перейти между ними очень сложно. Я могу, но потом с ног валюсь натурально. Прокси или Некромант в такие даже не суются. Ну, Некромант - это вообще особый случай, ему первый переход чуть жизни не стоил.
В ушах у Вадика почти явственно прозвучал хриплый голос: "И ушел, в общем-то, подыхать, чтоб от всех подальше. Дорога решила иначе". Это что же... бывает и так, что переход можно не пережить?
- А я? Я смогу? - Вадик помнил, что ему говорил Прокси, но не мог не спросить.
- Уже смог, - так же небрежно и вполоборота бросил Птаха. - Что ты помнишь о первой поездке?
Вадик задумался. Ему казалось, что он помнит все до секунды, но рассказать об этом он не мог.
- Ну... ехали... пончики вот ели... и была ночь, потом утро, и дорога, и музыку слушали...
- Так. А когда мы с тобой в город собрались?
- Ну... ты яблоки покупал, сушеные, и я еще удивился, что город не так выглядит, и мы в центре застряли в пробке, а потом повернули - и оно стало таким, как я помню...
- Знаешь... братец, - Птаха очень редко называл его так, - а ведь ты с шансами и меня переплюнешь. Ты ухитряешься вообще не замечать переходы. Уж не знаю, почему так - может, тебе просто еще очень немного лет, потому и принимаешь все как должное - но точно знаю, что я в тебе не ошибся.
Очередное "Правда?" застряло в горле. Потому что, собственно, а как еще оно могло быть? Да, Вадик регулярно казался себе маленьким и бестолковым, но ведь Птаха взял его с собой, и назвал своим братом, и обещал научить всему, что умеет! И не только он, а еще и Прокси, и Некромант... Конечно, он принимает все как должное, потому что все происходит настолько правильно, как только может, и даже больше! Птаха лишь улыбнулся в ответ его мыслям и крепче сжал руль - они выходили на трассу.
Вадик растекся в огромном кресле и даже чуть приоткрыл окно, чтобы ветер, уже по-летнему теплый, как угодно трепал волосы. Расчесываться на стоянке, конечно, придется долго, ну и ладно. Ведь можно даже высунуться в окно и разглядывать мелькающие по обочинам деревеньки, заправки, базарчики, и воздух - просто воздух, без смога и прочей гадости, дыши себе сколько хочешь. Птаха свое окно тоже открыл и ехал, чуть щурясь на солнце. И совершенно безмятежно улыбался. А из магнитолы опять раздалось все то же "Нам дышится в такт, и ускоряет наш шаг блюз бродячих собак!". Птаха подмигнул и очень натурально изобразил собачий вой, спугнув дворнягу на обочине.
- Отъедем подальше, могу тебя за руль пустить, - все так же небрежно бросил Птаха.
- Меня? Вот так вот? - нет, Вадик уже был в курсе, что не бывает никаких жестоких проверок на "право соответствовать", но все равно в глубине души был уверен, что за руль можно сесть очень не сразу и очень не просто. Хотя пустил же его Некромант посидеть в "Кадиллаке"... С другой стороны, это ж просто в гараже... А вот так вот, на дороге? И "Тахо" такая огромная, его ж в кресле не видно! Все эти размышления, видимо, были на нем написаны крупными буквами, потому что Птаха улыбнулся:
- А что не так? Как против Некроманта с ножом выходить, так он не стесняется, - Птахи не было при том разговоре с Прокси, но он точно повторил его слова. - Ты ведь ушел, чтобы стать Водителем, правда?
- Да, но... я же совсем недавно...
- И что? Как ты мог видеть по Форестеру, никаких испытательных сроков у нас нет. Ну да, права ты получишь в восемнадцать лет, с шестнадцати официально сможешь рулить, когда я рядом, но, сам понимаешь, мне на официальность... - Птаха сделал выразительную паузу. - Пойми ты одну простую вещь: раз ты не сбежал с воплями при нашем знакомстве, ты уже Внешний. А значит, можно все, кроме того, что нельзя. И попробовать себя в управлении точно можно.
Вадик только издал невнятный звук и стал смотреть, как Птаха ведет машину, чтобы хоть немного начать понимать, что тут к чему. Помогало не очень. Ну, руль, ну, как будто прибитая к одному значению стрелка спидометра, ну, еще рычажки торчат. К рычагу коробки передач Птаха не прикасался, и уж тем более не было никаких постоянных рывков, как в аниме рисуют. Вообще создавалось такое впечатление, что "Тахо" едет сама.
- На "механике" действительно есть свои заморочки, и, по-хорошему, начинать учиться надо бы именно с нее, - как бы в пространство сказал Птаха. - Потому что тогда ты сможешь управлять вообще любой машиной, какая повстречается. Но у меня "автомат". Может, потом Некромант тебе и подгонит учебное пособие, а для первого знакомства можно и так. Кто тебя знает, может, ты вслед за Прокси в байкеры подашься.
- Не-е-е, - Вадик замотал головой. - Машину хочу. И чтобы большое и мощное.
- Типа "Камаро", да? - подмигнул Птаха. - Чего глаза прячешь? Хочешь "Камаро" - будет тебе в свое время "Камаро". Уж если Некромант где-то раскапывает аппараты вроде своего линкора - и это раскопает. Вопрос только в том, что дороги в наших краях ты сам видел, не разлетишься. Но если тебе больше нравится в городе - так и кто ж тебе что запретит.