Вадик задумался. Его, конечно, заворожили разноцветные эстакады между небоскребами, и если он действительно сможет сам попадать в тот город - он бы, действительно, ездил туда хоть каждый день. Только не на нижние уровни. И вообще он прекрасно отдавал себе отчет, что его любимая "Камаро" создана для благоустроенных дорог. Но его дом за городом, с Птахой...
- И да, - ответ, как обычно, пришел сам. - То, что я твой Водитель, ни к чему тебя не обязывает. Тундра, вон, чуть не через месяц в свободное плавание ушла, и никаких проблем. Даже не знаю, где ее Водителя носит и жив ли он вообще, там перекати-поле похлеще самой Тундры. У нас с тобой особые расклады, но, опять же, ты не обязан на всю жизнь прилипнуть ко мне и любить то же, что и я. Даже если мы во многом похожи.
Вадик про себя решил, что все равно никогда и никуда от Птахи не уйдет. Потому что как же можно. Они всегда будут вместе. Потому что они не просто Водитель и Пассажир, они названые братья.
В открытое окно хлестнул дождь. Птаха быстро поднял стекла, чуть прибавил скорость, и они благополучно уехали из-под тучи. Вадик не знал, сколько времени они уже едут, да ему было и неважно. Потому что вот так, как сейчас - правильно. Город вдруг показался очень маленьким и тесным, ведь машины и придуманы для того, чтобы вот так взять и уехать куда подальше. Дорога была почти пустой, лишь иногда попадались фуры. Птаха ухмылялся все хитрее и вдруг остановил машину на обочине.
- Меняемся. Здесь вроде никто помешать не должен.
- Но... я до педалей-то достану?
- А что бы и не достать? Во-первых, даже с нашего знакомства ты успел вырасти. Во-вторых, кресло двигается. Давай, залезай, под тебя и настрою.
Вадик прекрасно видел, как Птаха регулирует под его небольшой рост положение кресла и наклон спинки, но его не покидало ощущение, что сама "Тахо" приспосабливается под него, впускает его в себя. Огромный салон словно немного сжался, как раз по нему. Птаха подправил центральное зеркало и передал Вадику ключ.
- Давай, заводи. Так, так, дальше, на этом положении не задерживай, есть!
Что "есть", Вадик понял и сам - двигатель уже привычно заурчал. Казалось бы, простейшее действие, поворот ключа, никаких умений не надо - но от осознания, что сейчас это сделал он сам, голова шла кругом.
- Так. Левую ногу хоть под себя засунь, хотя лучше не надо, в общем, в управлении она не участвует. На педали жмешь правой. Большая педаль - тормоз. Жми до упора, заодно поймешь, правильно ли сидишь - должен доставать. Ага, нормально. Вырастешь - не надо уже будет так к рулю подъезжать. Теперь передача. Давай, давай, смелее, до буквы D. Есть. Тормоз пока держи! Поворотники включаются здесь, дорога вроде пустая, но привычки надо сразу приобретать. Так, защелкало, работает. А теперь аккуратно отпускаешь тормоз и переносишь ногу на газ, без фанатизма, само поедет.
Уже когда Вадик снял ногу с тормоза, "Тахо" медленно двинулась вперед. Словно огромный зверь пробуждался от сна и потягивался. Птаха одобрительно улыбался и показывал знаками "давай, не бойся", и Вадик переставил ногу на педаль газа. Вероятно, резче, чем стоило бы - двигатель взревел, и "Тахо" рванулась вперед.
- Без фанатизма, говорю же. Ладно, сейчас приноровишься. Попробуй посильнее или послабее нажать, сам все увидишь.
Когда "Тахо" наконец ровно, без рывков, набрала скорость, Вадик понял, что ни в какие симуляторы он больше в жизни играть не будет. Там оно, конечно, красочно и многообразно, но никакая красивая картинка не сравнится с ощущением реальных двух тонн металла, подчиняющихся именно ему. Он еще нажал на газ.
- Вошел во вкус? - улыбнулся Птаха. - Так, держи курс точнее, виляешь. Все нормально, первый раз за рулем и я ездил, как пьяный шмель на маковом поле. Так, развилка, держи правее... отлично! А вот дальше идут поселки, так что для первого раза хватит.
По ощущениям, Вадик только-только сел за руль, но, когда он перебрался обратно на пассажирское сиденье, футболка была мокрой, а руки заметно дрожали.
- Это нормально, - сказал Птаха, настраивая кресло и зеркала обратно. - На самом деле, тут как в бою, нельзя зажиматься, иначе не сумеешь среагировать, если вдруг что. Помнишь, как Некромант тебя учил? Кстати, думаю, на стоянках мы с тобой еще попрактикуемся.
Вадик только закивал в ответ, улыбаясь до ушей.
Под Нижним Новгородом они остановились пообедать. У Птахи была с собой и плитка, и запас продуктов, но, по его словам, "пока есть цивилизация - надо пользоваться!". Вадик ту цивилизацию видал в гробу, но Птаха заверил его, что и обедов, и ночевок в походных условиях впереди еще предостаточно. "И вообще, растущий организм надо кормить полноценно!". Растущий организм, выбравшись из машины, резко осознал, что зверски проголодался, а потому охотно уплел и грибной суп-пюре, и отбивную с картошкой. Только к мороженому (конечно, с ананасами) Вадик откинулся на стуле и стал оглядываться вокруг.
В кафе было не так и мало народа - тоже мне запустение, не без ехидства подумал Вадик. Да-да-да, по трассам никто не ездит, все нормальные люди передвигаются самолетом, чтобы не выглядывать из крытого терминала... А те же дальнобойщики? А другие Внешние? Птаха ведь говорил, что по России их довольно много. Вот интересно, та компания крепких парней у стойки, случайно, не Внешние? Птаха, во всяком случае, поглядывал на них с видом, как будто узнал кого-то знакомого, но не заговаривал. А вскоре они и вовсе ушли. Зато в зал ввалилась целая экскурсионная группа. Вот тебе и выезды только по городу и на пару часов, чтоб не надышаться отравы! Ребята, впрочем, были постарше Вадика - видимо, уже студенты. Они заняли большой стол по соседству.
- Не, в столицу меня как-то не тянет, - говорил один из них, худощавый черноволосый парень, явно продолжая разговор, начавшийся еще до кафе. - Видел репортажи - воздух хуже, чем в Мехико, мы хоть и третья столица, а у нас и близко такого нет.
- Новости больше слушай, - хмыкнул его сосед, постарше и покрепче, с коротким рыжим ежиком, - тебе там хоть зомби-апокалипсис покажут.
- Зомби не зомби, - включилась девушка в очках, совсем рядом с Вадиком, - а преступность там реально страшная.