Однажды - Вадик окончательно перестал интересоваться счетом дней, хотя при желании, конечно, мог бы выяснить по календарю на телефоне - они сделали остановку там, где к трассе примыкал обычный многоэтажный городской район. Судя по карте, это была Тюмень. И снова никаких наглухо задраенных окон и крытых переходов между домами. Птаха предложил немного пройтись - размять ноги. Вадик, как всегда, совершенно не чувствовал себя уставшим от дороги, но уже давно понял, что Птахе виднее. Действительно, стоило остановиться - и оказалось, что он и правда отсидел все на свете. И даже слегка соскучился по городским пейзажам - природа вдоль трассы, конечно, была неописуемо красивой, но в этих многоэтажках тоже определенно что-то было. Хотя, казалось бы, простые очертания, серые или кирпично-красные стены... А потом они прошли немного вглубь района, и Вадик удивленно присвистнул: там был пруд, и в него даже кто-то залез купаться. И вроде как не растворился и ни во что не мутировал, хотя, по некоторым мнениям, именно это и ждало любого, кто сунется в городской водоем.
Неподалеку от пруда стояли две фуры. Водитель одной из них, белой "Скании", как раз выбрался из кабины. Типичный дальнобойщик - невысокий, коренастый, загорелый, одет в потрепанную клетчатую рубашку и армейские штаны. Внезапно Птаха просиял совершенно детской улыбкой и кинулся к нему обниматься. Только сейчас Вадик понял, что водитель "Скании" - женщина. Надо же, он всегда считал себя наблюдательным (хотя Прокси все же удалось сбить его с толку, но это Прокси). Впрочем, она действительно выглядела и одевалась так, что издали от мужчины не отличить - крепкое сложение, крупные руки, грубоватые черты лица, светлые волосы подстрижены коротко и не слишком аккуратно. Пожалуй, ее можно было назвать некрасивой, если бы не внимательные серые глаза и обаятельная улыбка.
- Анна! - радостно воскликнул Птаха. Так вот она, значит, какая. - Что ж ты даже не сказала, когда у нас была?
- Привет, Леш, привет, - Анна совершенно материнским жестом погладила Птаху по голове. Как еще дотянулась, он намного выше... - "Была" - это сильно сказано, так, мимо просвистела, ты сам тогда где-то пропадал. Сам понимаешь, жизнь дорожная... Но до завтра я отсюда не сдвинусь.
Ее голос был низким и хрипловатым, но явно женским, не то что Прокси с его неопределяемым тембром. Птаха жестом подозвал Вадика:
- Знакомься. Я взял Пассажира.
- О, вот это ты молодец, - улыбнулась Анна. - На тебя же смотреть сил моих не было. Привет, я Анна. Прозваний ваших, уж извини, не использую.
- Вадик, - он протянул руку. Анна ответила по-мужски крепко. - А меня пока и не прозвали никак. Некромант... в смысле, Кир, Энакином называет.
- Ты лучше, - убежденно заявила Анна. - Вы, собственно, откуда и куда?
- Откуда - и так понятно, - усмехнулся Птаха. - А едем на Байкал. Юлька, Тундра которая, в гости зовет.
- А, знаю ее, знаю. Привет передавайте. Торопитесь?
- Нет, думаю, до завтра точно так же не сдвинемся.
- Вот и здорово! - Анна расцвела улыбкой, и теперь Вадик удивлялся, как он мог счесть ее некрасивой. Ну да, не модель, ясное дело, да и к черту этих моделей силиконовых. Зато очень даже симпатичная.
Оставив Вадика любоваться прудом и делать зарисовки, Птаха с Анной отправились в магазин, и вскоре на берегу образовался отличный пикник. Вадик сидел прямо на траве, хрустел большим пакетом чипсов и был совершенно счастлив. А Анна ворчала, что есть надо нормальную еду, но как-то очень по-доброму. И вообще, хоть Вадик явно годился ей в сыновья, она не пыталась его воспитывать, как большинство взрослых, с кем ему приходилось общаться до ухода к Внешним. Как будто он... ну не то что равный, он все-таки еще Пассажир, но кто-то почти такой же, как она. И точно такой же, как Птаха. Он и сам словно стал выглядеть младше рядом с ней. Во всяком случае, он рассказывал ей историю своего знакомства с Вадиком совершенно так же, как сам Вадик когда-то рассказывал родителям что-то интересное - только вот Анна ничего не называла ерундой и не переводила тему. Она слушала, понимающе кивала и иногда все тем же жестом гладила Птаху по голове - теперь, когда он сидел рядом с ней, это было проще.
- Молодец ты, Лешка, - повторила она. - И что справился, и что Вадика вытащил. Я за тебя очень боялась. С тебя ж станется, с этим вашим... ликвидатором. Ух, дала бы... да не допрыгну! - она на секунду нахмурилась и тут же звонко рассмеялась.
Вадик смотрел на смеющуюся Анну и с трудом мог уложить в голове, что это она когда-то разогнала тех, кто едва не убил Птаху. Но ведь действительно - она дальнобойщик, в дороге случается всякое, и в ее повадках чувствовалась неженская сила. Да что сила... если Птаха, такой взрослый и такой крутой, смотрит на нее совсем как мальчишка вроде самого Вадика, тут не в силе дело. Как она сверкнула глазами, говоря "ух, дала бы..." - в это верилось. Даже несмотря на то, что речь шла, ни много ни мало, о Некроманте. Вадик снова вспомнил слова Птахи "я бы, наверное, уже к тебе пришел", и ему стало неуютно. По счастью, Анна сама же и не дала ему думать эту мысль дальше: