- А теперь представь, что ты верхом на лошади, - сказал Птаха. - Я понимаю, что опыт взять неоткуда... но, в общем, сам поймешь, дорог тут просто нет.
Вадик "сам понял" абсолютно все на первом же холме, чудом не высадив головой боковое стекло, даже несмотря на ремень. Вот пусть Прокси еще хоть раз скажет "дорог нет" про окрестности их гаражей! Там просто-таки гоночный трек! А здесь не было не то что асфальта, а вообще хоть какого-то намека, где именно предполагается ехать. Тундра просто брала курс туда, где ее пикап пролезет между деревьями и не сядет на пень, Птаха следовал за ней. Впрочем, Вадик быстро наловчился балансировать на сиденье и даже стал получать удовольствие, когда "Тахо" ныряла в очередную ложбинку, где, казалось бы, никак не могла проехать.
Тундра остановилась на открытой местности с видом на вырастающую прямо из озера скалу, спрыгнула из кабины и замерла, запрокинув голову и раскинув руки. Птаха опустился на одно колено и коснулся рукой земли. Вадик просто стоял, озираясь вокруг и понимая, что хотел бы нарисовать тут вообще все - только вот как передать на бумаге эту невероятную древность и эту силу, которой пропитана земля? Вот Птаха отошел чуть в сторону - и короткая жухлая трава, примятая его тяжелыми ботинками, упруго распрямилась. Словно здесь вообще никто не мог оставить следов. А люди-то здесь есть?
- А здесь вообще люди есть? - повторил Вадик вслух. Тундра ответила не сразу, словно просыпаясь:
- Мало. Немного стариков осталось, а в основном все на большую землю уехали. В праздники вот приезжает народ, фестивали проходят, это да... - она снова чуть помрачнела. - Только вот на таком фесте я во Внешние и ушла, а то, как знать, предсказания моего семейства могли и сбыться.
Сейчас она резко показалась намного старше. Но тут же тряхнула головой - только бубенцы в волосах звякнули:
- А, ладно, дело прошлое. Ольхон точно не виноват, что бывают на нем... всякие. Я с ним дружу и подарки стараюсь оставлять, - она извлекла из прически затесавшуюся среди бубенцов рыбку и положила на траву. - Хочешь, и ты оставь.
Вадик вспомнил, как в книгах время от времени кто-нибудь срезал прядь волос, чтобы оставить в памятном месте или, там, подарить кому. А почему бы и нет, собственно. У него на поясе висел складной нож - подарок Птахи. Отрезанная прядь завилась в кольцо, и Вадик положил ее так, чтобы рыбка Тундры оказалась в центре. Тундра коротко сжала его руку и показала одобрительный жест.
Они вернулись уже к ночи, но Вадик не смог уснуть, пока не набросал в блокноте скалу, высокий берег с жесткой травой и силуэт Тундры. Ее туника получилась похожей на балахон шамана, и Вадик не стал ничего менять - так было правильно.
И снова были странные чаи и сказки под гитару, ледяная вода Байкала и поездки по окрестностям - а потом Тундра сказала, что ей пора уезжать. Она везла свои расписанные камни на выставку. Но, по ее собственному признанию, роспись была для нее скорее развлечением, всерьез она занималась переводами - она знала несколько языков, в том числе и редкие северные. Работать она могла везде, где была связь, потому и путешествовала. И вот она снова собиралась в дорогу. Птаха усмехнулся: "Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?". Тундра невероятно смутилась и принялась объяснять, что всегда и всем рада, и хоть на все лето, но вот такие дела...
- Да верю я, верю, - Птаха положил ей руку на плечо, и Тундра не без труда устояла на ногах. - Нам и самим пора уже обратно. Что-то мне кажется, по возвращении... будет чем заняться.
Он хищно оскалился. "Да ну тебя..." - пробормотала Тундра и нырнула в недра своих бездонных шкафов. Отпускать гостей без вкусностей на дорогу она была решительно не согласна, и в багажнике "Тахо" оказалась целая куча вяленого мяса и банок с вареньем. А еще Тундра отсыпала им чая из чаги, вложив в банку инструкцию, как лучше его заваривать.
В последний вечер перед отъездом Вадик решился и попросил Тундру научить его, как расписывать камни. Она с радостью кинулась показывать, и под ее руководством он изобразил на гальке удивленную сову. Сова отправилась в рюкзак к кролику, и Вадик решил при случае подарить ее Форестеру. А может, оставить себе - первый опыт все-таки.
И вот они с Птахой снова остались вдвоем. Снова дорога ложилась под колеса "Тахо", сменяли друг друга леса и равнины, и Вадик снова терял всякое представление о времени, глядя в окно - но теперь он уже выискивал знакомые пейзажи, вспоминая, как они проезжали здесь. Снова огромный багажник становился самой уютной на свете спальней, снова продолжались тренировки на стоянках, и раз за разом Вадик замечал одобрительную улыбку Птахи. Вот интересно, что скажет Некромант, когда они вернутся? Конечно, не такой большой срок, чтобы заметно продвинуться, но все-таки Вадик не терял времени зря. По крайней мере, ему очень хотелось так думать. И Птаха вроде как был согласен, а ведь Некромант считает его равным себе... Развивать эту мысль Вадику не захотелось, и чтобы отвлечься, он попробовал, как учил его Некромант, неожиданно перебросить нож в левую руку. Застать Птаху врасплох, конечно, не удалось, но в принципе с левой руки тоже удобно. Удар слабее, а так...
- Правильно-правильно, - кивнул Птаха, - я чистый правша, и то научился.
- Э... а я, что ли, нет? - сколько Вадик себя помнил, он все делал правой рукой. На левую переходил разве что для развлечения.
- Похоже, что нет. Про обоерукость я бы не говорил, но зачатки есть. Может, потому и подстраиваешься так под нас обоих. Говорю же, далеко пойдешь.
Под Нижним Новгородом их угораздило пробить колесо. Вадик даже не успел ничего понять - просто "Тахо" вильнула вбок, но Птаха удержал машину и съехал на обочину. Вадик хотел помочь - не зря, в конце концов, у Некроманта в гараже лазил столько времени! - но оказалось, что помочь намерен не он один. Рядом затормозила еще одна "Тахо", только черного цвета. Спрыгнувший с водительского сиденья парень был таким же коренастым и коротко стриженным, как Птаха, только что немного уступал ему по комплекции. Почему-то Вадику сразу же подумалось, что это тоже Внешний. "Ага, не бывает одинаковых машин, как же!". Хотя в глубине души ему было слегка тревожно - они ведь действительно впервые встретили "двойника".