- А кто башку-то оторвать хотел? - подал голос Птаха. Ящер резко - опять слишком резко - развернулся, в карих глазах мелькнула смутная тревога и даже испуг, но через секунду он снова ухмылялся до ушей:
- Да так, вышло тут небольшое недопонимание. Уж я не знаю, насколько это все серьезно, но решил пока у ребят отсидеться, а то мало ли, народ нынче нервный...
- Что конкретно произошло? - с расстановкой проговорил Птаха, подходя ближе. Ящер с опаской оглядел его массивную фигуру и как-то весь сжался, комкая в пальцах шнуровку косухи:
- Эй, слушай, ты так не пугай, смотришь прямо как этот отмороженный. Ну это... я Сталкеру говорил уже, махач тут с одним вышел под Ярославлем, говорю ж, не поняли друг друга, а дальше все как в тумане... - его пробрала дрожь, хотя в этой косухе холод ему точно не грозил. - Эй, да не смотри ты так! Ну свалил я его, он сам, между прочим, нарвался, а тут этот... прямо как из сказочек, которые в гаражах рассказывают! Смотрит вот прямо как ты и давай втирать про нерушимые законы, ну я дурной, что ли, ждать, пока башку оторвут, я в машину и по газам, здесь только и затормозил!
Ящер говорил быстро и сбивчиво, постоянно оглядываясь по сторонам. Сталкер положил ему руку на плечо:
- Ты не Ящер, ты уж на сковородке! Не вертись ты, никто тебя не тронет. У нас так точно. Ручаюсь.
- Ох, надеюсь! А то как вспомню... Я ж на пару минут аж сам поверил, что про Ликвидатора правду рассказывают!
Вадик открыл было рот, но Птаха одними губами приказал: "Молчи!". Под его взглядом возражать не тянуло.
- Это про какого Ликвидатора? - хмыкнул Сталкер. - Который призрачный "Кадиллак"? В призраков я как-то еще в детстве верить перестал, а если настоящий - так рассыплется за тобой по регионам гоняться! А и явится кто, мы гостей в обиду не дадим.
- Хороший ты парень, Сталкер, - Ящер снова расплылся в широченной улыбке, но внезапно переменился в лице. Вадик всегда считал, что все эти книжные фразочки про мгновенно посеревшие, побелевшие или позеленевшие лица - чушь собачья, но с Ящером произошло именно это, причем одновременно. Он резко утратил дар речи и лишь с каким-то невнятным хриплым звуком показал на въезд в гаражи, перекрытый серебристым "Кадиллаком".
- Однако, - Сталкер был по-прежнему спокоен. - Слушай, успокойся ты, мало ли олдтаймеров на свете! Ну хочешь, я пойду поговорю, кто там такой?
- Нет... - наконец выдавил из себя Ящер. - Не надо... Это... за мной... надо... уходить...
Он метнулся к своему пикапу - и замер. Между ним и его машиной стоял Некромант.
На лице Ящера возникла какая-то совершенно безумная улыбка. Все его метания прекратились, он сжался, словно пружина - или готовая к прыжку змея. Выхватив нож, он бросился в атаку. Вадик невольно залюбовался его движениями, хотя до сих пор Ящер его скорее раздражал. Некромант шагнул вперед - и Ящер, словно врезавшись в стену, отлетел и рухнул навзничь. В тот же момент нож Некроманта прошил насквозь его правую руку, пригвоздив к земле. Второй удар был последним.
- Ты!.. - задохнулся Сталкер, сжимая кулаки. - Ты вообще знаешь, что за такое бывает?
- Лучше, чем вы все вместе взятые, - равнодушно отозвался Некромант. - С дороги.
- Да я тебя сейчас!..
Сталкер кинулся на Некроманта и тут же покатился по земле - Некромант попросту смахнул его с пути без особых видимых усилий и продолжал идти вперед. Сталкер нашарил на земле обломок кирпича и изо всех сил метнул в спину Некроманту. Бросок вышел даже слишком метким. Некромант пошатнулся, потерял равновесие, и на него накинулось сразу несколько человек. Вадик увидел, как Сталкер повторно замахивается тем же обломком, целясь явно в висок. Он рванулся вперед - но Птаха железной хваткой заблокировал его руки.
- Пусти! Как ты... Он же... - Вадик попытался вырваться, но безуспешно. Птаха силой развернул его к себе:
- Стоять. Ты здесь не поможешь, а Некромант в своей стихии.
- Но там же... А ты... - Вадик осекся - такого взгляда у Птахи не было даже тогда, в Нижнем городе.
- Я - Внешний. Я не сделаю того, за что поплатился Ящер.
Вадик доверял Птахе, но сейчас успокоиться было просто невозможно. Он снова обернулся к драке как раз в тот момент, когда нож Некроманта по рукоять вошел в горло Сталкеру. Сам Некромант уже снова стоял на ногах, а вот большинству его противников, судя по всему, подняться уже не светило. Он скользнул невидящим взглядом по Птахе и Вадику, словно не узнавая их, и направился к машине, небрежным движением вытирая лезвие ножа. Не прошло и минуты, как серебристый "Кадиллак" исчез так же мгновенно, как появился.
- В машину, - коротко приказал Птаха. - Я не хочу продолжения.
Вадик его прекрасно понимал, да и спорить, после всего произошедшего, не тянуло вообще - Птаха опять оказался прав. Кто-то из уцелевших в драке с Некромантом попытался заступить им дорогу, но Птаха лишь устало спросил:
- Хочешь быть следующим?
- Да не хочу я драться, - хмуро ответил Внешний, худощавый смуглый парень в обтрепанной джинсовке. - И так понятно, что против тебя не выстою. Только я же тебя знаю, вы с этим из одной тусовки. Ты... знал?
- Нет, - коротко ответил Птаха. - Некромант в наводках не нуждается. В некоторых сказках немного больше правды, чем кажется.
Парень в джинсовке помрачнел еще больше, но отошел. Птаха дал Вадику знак держаться рядом, сам подсадил его в машину и только потом сел за руль. Больше задержать их никто не пытался.
В машине Вадик долго молчал. Да, теперь он в полной мере понимал слова Птахи, что Некромант "действует быстрее". Ящер ведь явно был очень опасным бойцом, если отбрасывал эту свою развинченность - но среагировать на стремительную атаку Некроманта просто не успел, Вадик со стороны вообще увидел только финал. И эта общая свалка... они с Птахой переговаривались от силы несколько секунд, и все уже было кончено. А сколько их там было? Человек шесть минимум, если не десяток, и в живых остался этот смуглый и еще один-двое. Вадик был уверен, что Некромант бил только насмерть, как со Сталкером. Там уже реально речь шла о жизни и смерти, даже для него. Но почему Некромант как будто не заметил их? И почему все же Птаха не вмешался? "Он - защитник, я - ликвидатор", - говорил однажды Некромант...