- Сильно я упал в твоих глазах? - проговорил наконец Птаха, в точности как тогда. И, в точности как тогда, Вадик отчаянно замотал головой.
- Да при чем тут "упал". Понятно, я перепугался, уж если даже Некроманта свалили, а ты такой боец и мог бы помочь... но я, кажется, понимаю. Это получилось бы, что ты сам пошел против Внешних, да?
- Именно так. Ты не представляешь, как хотелось вмешаться, все-таки Некромант - мой друг. Но я понимаю, что я ему там не нужен. Ты его глаза видел? В таком бою он вообще не здесь.
- Это поэтому он нас не заметил?
Птаха молча кивнул. После небольшой паузы он заговорил снова:
- А еще это значило бы, что я оставлю за спиной тебя, а ты еще не готов. И кстати - Некромант, возможно, нас видел, но сознательно не привлекал к нам внимание. Иначе отбиваться от оставшихся пришлось бы уже мне. А у меня за спиной, опять же, ты.
- Я научусь, - твердо сказал Вадик, сжимая кулаки. Птаха лишь молча накрыл его руку своей.
Остаток пути они ехали молча. Птаха сосредоточился на управлении, но Вадик подозревал, что обоих тревожит одно и то же. До сих пор лично он просто ждал, когда наконец снова увидит Некроманта и Прокси, но после всего этого... Вадик опять многократно проклял свои познания насчет скрытых последствий всякого мордобоя. Да что там "скрытых" - тот прилетевший обломок кирпича был более чем открытым. Некромант, конечно, благополучно сел в машину и стартовал, но впереди ведь еще четыре сотни километров. Даже Птаха выглядел усталым, а он ведь не дрался! Самого Птаху явно одолевали те же мысли, и Вадик ничуть не удивился, что Птаха без комментариев направил машину в гаражи.
Некромант был там. Сейчас он походил на выходца с того света больше, чем когда бы то ни было - точнее, его вид назывался "краше в гроб кладут". Он сидел у ворот своего гаража, уронив голову на грудь, рубашка перепачкана кровью, глаза закрыты. Но на шум мотора "Тахо" он поднял голову и даже улыбнулся.
- Уф, живой, - одновременно произнесли Вадик и Птаха.
- Что мне будет... - хмыкнул Некромант.
- Ну, знаешь ли! - возмутился Птаха. - Когда ты рухнул, я только из-за мелкого не кинулся помогать.
- Правильно не кинулся, - голос Некроманта звучал еще более хрипло, чем обычно. - Мне не впервой, таких свалок еще дома навидался. А ты, юный Скайуокер, смотри и учись, как не надо делать. Я-то встал, а вот ты не сможешь. Пока не сможешь, - он подчеркнул "пока".
Вадик задохнулся от восторга, но очередное "правда?" застряло в горле. Некромант по-прежнему не поднимался с земли. Наверное, тревога была написана у него на лице слишком явно, потому что Некромант усмехнулся:
- В порядке я, в порядке, просто вымотался. Честно говоря, не ожидал, что за этого Ящера такой толпой полезут мстить. Расслабился народ в регионах, забывает старые страшные сказки. Ничего, напомнил вот, - он размял пальцы. - Переходы, опять же, тяжело даются, не знаю, говорил тебе Птаха или нет. Как я это дело не люблю, кто бы знал! Но выбирать не приходится.
Он помолчал, собираясь с силами, затем обратился к Птахе:
- Дай руку, псина. Повалялся и хватит. Еще дверь вон править, - он кивнул на свой "Кадиллак", где на водительской двери красовалась продолговатая вмятина. Опять же, с кем не бывает, но Вадик почувствовал неприятный холодок - он снова вспомнил слова Некроманта, что удар принимает на себя машина... Он вздрогнул - Некромант уже стоял на ногах и привычным жестом положил ему руку на плечо.
- И следующее, чему я тебя научу, юный Скайуокер, когда немного выдохну - как драться против нескольких. Ты уже пробовал потренироваться на Форестере, не преуспел, но попытка хорошая. Поможешь, псина? - кивнул он Птахе.
- Конечно! - Птаха облегченно улыбался. - Но, я так понимаю, не сегодня и не завтра.
- Факт, - кивнул Некромант. - И в себя надо прийти, и дверь эта мне покоя не даст, пока не выправлю. Сам знаешь, не могу, когда с машиной не все в порядке. Да ты сам такой. Но твоя птичка, извини, вторая в очереди. А пока я в логово, все рассказы потом.
Он поднял руку то ли в прощальном, то ли в запрещающем жесте и скрылся в гараже. Птаха явственно перевел дыхание и позвал Вадика обратно в машину - надо было перегнать "Тахо". Они вернулись домой.
В следующие несколько дней Вадик почти не выходил из дома - настала несусветная жара. Конечно, не то чтобы солнце было способно испепелить заживо, но прогулка с блокнотом по окрестностям стоила Вадику головной боли, даже несмотря на бандану, и красной физиономии. Птаха только вздохнул и провел краткий курс выживания летом. Ну правильно, где Вадику было все это взять - с той дурацкой поездки на море с жарой он дела не имел. И если Птаха еще как-то был способен загореть, Вадик мог только стать "вождем краснокожих" и облезть обратно. Птаха посоветовал сменить бандану на кепку с козырьком, а майку - на тонкую рубашку. Жить стало немного легче, но все же в середине дня Вадик предпочитал укрыться дома, благо солнце как раз уходило с его стороны, и в комнате было прохладно. Да и заняться было чем - разобрать уйму фотографий из поездки, зарисовать все, что хотелось, и попрактиковаться в росписи гальки, которой Вадик набрал полные карманы. По идее, ничто не мешало набрать камней хоть за калиткой, хоть у реки, но байкальская галька - это же совсем особая штука. Вадику понравилось рисовать на камнях собак - они выходили упитанными и добродушными. Фотографии результатов он слал Тундре и неизменно получал кучу радостных смайликов. А еще он всерьез занялся эскизом для аэрографии на ее машине.
На третий день в гости внезапно зашел Некромант. Вместо вечной клетчатой рубашки (которая, видимо, под Нижним Новгородом нашла свой конец) на нем была линялая футболка без рукавов, и Вадик невольно поежился от количества шрамов на его жилистых руках. "Я родом из очень хреновых краев", - говорил Некромант. И теперь Вадик отлично понимал, почему он вообще не рассказывает о своем прошлом.
- Между прочим, - ухмыльнулся Некромант, - Птаха мне уже сообщил, что в поездке вы зря время не теряли. И мне весьма интересно посмотреть, что вышло.